NY初の日本酒醸造所。 : BROOKLYN KURA

４月末の土曜日14時少し前、私と妻はブルックリンにいました。渡辺直美ちゃんが好きなお店が近くにあると妻が言うので、アパートメントから10分ほど歩いて移動。
実は私がどうしても訪れたかったお店も同じ場所にあるのです。

●先ずはインダストリーシティ、そしてジャパンビレッジのこと。
14:08、インダストリーシティ到着。かつては巨大倉庫＋工場だった８棟の煉瓦造りの建物が並ぶ４ブロックを丸々再開発した複合商業施設。建物と建物の間は各々デザインに工夫を凝らされた中庭になっています。
妻の言っていた Japan Village はその中の主要施設の一つで、日本の商品を扱うスーパー、和食惣菜屋、和食飲食店などが一堂に介しています。お馴染みの「せたが屋」もあり、大勢のアメリカ人が丼飯やおにぎりを喰らい、ラーメンに舌鼓を打っています。
ちなみに渡辺直美氏の一番のお気に入りは日本スーパー「サンライズマート」みたいです。日常に根ざしたなかなか魅力的な品揃えでしたが、日本酒の取り扱いがないのが私的にはかなり残念でした（笑。

それにしても巨大なインダストリーシティ全体がすごい賑わいで、実は翌日（日曜日）にも再訪したのですが、日曜昼過ぎはこの日と打って変わって結構静か。ここはニューヨークですが、お隣りニュージャージーでは日曜午前中は飲食店などが営業禁止だったりする、そんなお国柄が現れているのかもしれません。

さて、私のお目当てのお店を探すべくジャパンビレッジを中庭に抜けます。そこにもジャパンビレッジの一翼を担う居酒屋的飲食店などがあり、建物内と同様人気があります。
時期的に中庭には提灯などのほかにも大きな鯉のぼりが多数下げられており、周りに飾られた花ともども、とても良い雰囲気です。こんな施設が家のそばにあったら嬉しいなぁ。

※提灯というと日本のイメージが強いですが、実際には中国から日本だけではなくヨーロッパやアメリカへも伝えられており、実は18世紀くらいから地方によってはアメリカでも提灯が下げられていたんです。

●Brooklyn Kura（蔵）。
ニューヨークで日本酒を醸造している酒蔵がある。その話を聞いて放っておけるはずがありません。とは言え今回の訪店まで１年ほどかかってしまいましたが。
2018年１月に正式営業を開始した、ニューヨーク初の正真正銘の日本酒醸造所であり、タップルームも併設しています。代表の二人は共にアメリカ人で、一人は元金融アナリスト、もう一人は元科学者。日本で酒蔵などを巡り知識を仕入れたものの、実際にはアメリカで試行錯誤で重ねつつここブルックリンで色々な酒を開発し続けています。

14:29、ジャパンビレッジを中庭へと通り抜けた少し先に Brooklyn Kura を見つけ、入店。
入り口のある中庭側が超シンプルにして清潔感のある物販機能を備えたタップルーム、その奥にあるであろう醸造施設は見えません。
日本酒の他、タップ飲み客用にピザやチーズ、ソーセージといったスナックも販売されています。
店内カウンターにも高めのスツールが置かれていますが、天候が許すなら中庭に出て青空の下好きなところで酒を楽しむ、というスタイル。

グラス売り価格もボトル価格もかなり強気な価格設定ですが、ここに来たかったんだから試さぬわけにはいきません（笑。
※日本酒価格リストを持ち帰ってきていたので、写真に追加しました。食べログの低解像度で解読出来るかどうか。

今やNYならどこでも簡単に購入出来るようになった日本酒ですが、ほんな少し前まで不味い燗酒しか知らなかったアメリカ人にアピールすべく、ワインとはまた別の高級醸造酒路線でアピールするのが今の主流。
そして Brooklyn Kura はその先鋒の一社です。

とても感じの良い女性スタッフにあれこれ相談しつつタップに接続された生酒を２種類テイスティングさせてもらい、テイスティングしたものとはまた別の山廃純米吟醸の生酒（BYx Yamahai、14ドル／杯）をグラスで頂きました。

先ずはお手並み拝見のために購入したグランワインを持って店前の中庭へと出ました。

なるほど、サンディエゴのSetting Sun Sakeとは明らかに路線の異なる、王道の日本酒の味。
たとえば Ozeki Sake USA などアメリカで日本酒を作る会社は何社もありますが、それら日本発大資本とはまったく異なる、アメリカ人によるアメリカ人のためのアメリカ産日本酒がここまで完成度を高めていることに驚きを禁じ得ませんでした。

これは部屋飲み用ボトルも買わざるをえません。再び店内に戻り、Pizza Bagels & Sake という凄いネーミングのボトル（40ドル／750 ml）を購入しました。

二日後、アパートメントで Pizza Bagels & Sakeの線を抜きました。
やや酸味を感じる、とても日本酒らしい日本酒で、２杯目からは普通にくいくい飲んでしまいました。ネーミング的にピザベーグルを食べながら飲むと一層美味しいのかもしれませんが、残念ながらそれは試していません（笑。

問題はこれに40ドル（750ml）を払う価値があるかどうかですね。アメリカ人なら大いに価値ありだと思いますが、所得格差と為替的に日本人だと6,000円／四合な感じ。IWA 5 という日本酒の四合瓶を頂いたときに、たしかに美味いけど14,000円まで出す価値はある？と思ったことをつい思い出してしまいました。

あれ？ 自分で「アメリカ人によるアメリカ人のためのアメリカ産日本酒」と書いておきながら、我ながら私の言っていることは破綻してますね ^^;。
Brooklyn Kura の醸す日本酒は、労働に見合う報酬を得られるアメリカ人にはとても良い選択だと思います。
ご馳走様でした。機会があれば是非また伺います。