『 香港慕情 4』「 西営盤の黄昏登山 」 : Craft Brew & Co 西營盤店

《前回までのあらすじ》
重慶大厦の対印度人戦にて、客引き共の前線よりのプレッシングに翻弄された50オヤジとオヤジ1号は、
お疲れさんでホテルが在るMTR西営盤駅に辿り着いた。

イェーイ！香港来ている50オヤジ。
西営盤は香港島の端っこのトコ。
以前は、MTR開通してなかったよーな気がする。
下町の雰囲気を色濃く残す街並だ。
黄昏の西営盤は、街全体に独特の匂いが立ち込めている。
（後で分かったけど、乾物屋が多いので、その匂いみたい。）
高層ビルが立ち並ぶ香港島の中では生活感が有り、俺的には好感持てるトコだなぁ。

「オヤジ2号は大丈夫かしらん？」

「いや、相当具合悪そうだったから、まだ寝てんじゃないですか？」

ホテルのEV内でインフルエンザで離脱したオヤジ2号を心配するオヤジ達。
寝てたら可哀想だから、そーっと部屋のドアを開けると、

「アッ、お帰りなさい〜！待ってたんですよ〜！僕はお腹空いてペコペコです〜。早く夕飯食べに行きましょうよ〜！」

「お、オマエ、具合悪いんじゃ … 」

「薬飲んで寝たら治っちゃいました〜！なんだかゼッコーチョーっス〜！」

「そ、そうなん？でも、俺達ゃさっきカレー食べたばかりだから、まだ腹減って無いしな … 」

「それなら、軽く呑めるトコ行きましょうよ〜。僕はアテを喰いますから、どこかイイトコありませんか〜？」

急にそんなコト言われてもな〜。
俺だってコノ辺りは初めてだし、そんな都合のいい店在るワケねーだろ！って戸惑ってると、

「アッ、在るわ！」

ノープランなコイツらと違い、海外行く時ゃ用意周到・下調べ万全な俺。
確か、コノ辺りに都合のいい店在るコトを思い出したぜ！
早速スマホで検索すれば …

「オイ、近所にイイトコ在るぜ。歩いて5〜6分みたい、行ってみる？」

「さすが50オヤジさん！行きます！行きます〜！」

ってコトで、黄昏の西営盤に繰り出したオヤジ3人は、都合のいい店目指して歩き出す。

「ソコの角曲がって、真っ直ぐ行けば直ぐみたいよ。」

スマホマップに導かれ、角を曲がると …

「なんじゃ、コレは〜⁈」

オヤジ達の目前には急勾配の坂が現れた！
勾配40°くらい有るんじゃね？
しかも、延々と続き先が見えないぜ …
香港島って、山側だから急坂多いんだった。
こりゃ山登りじゃねーか‼

「エ〜ッ、この坂登るんですか〜？僕、病み上がりだから無理っス〜！タクシー乗りましょうよ〜！」

暑いのキライ・走るのキライ・階段キライの三重苦なオヤジ2号が、早くも弱音を吐き出した。

「オマエ、ゼッコーチョーって言ってたじゃん？それにココは裏通りだから、タクシーなんか通ってないよ。
ほんの3〜400mだから歩こうぜ。」

とは言え、運動不足な初老のオヤジ達を萎えさせるには充分な急勾配だ。
本音を言えば、俺だってタクシー乗りたいぜ！
仕方なく急坂を登り始めたオヤジ達。
確かにコレは、初老の身には超キツイ〜！
100m程登ったところで、足首・膝・腿の辺りが悲鳴を上げてきた。
乳酸値が跳ね上がったのが体感できるぜ！

「無理！無理！もうダメっス〜！」

早くもギブアップのオヤジ2号…
どうしたもんかと辺りを見回すと、行く手に何やら見えてきた。
アレは、もしかして …

「オイ、喜べ！エスカレーターが有るぞ！」

それは確かに屋外エスカレーター。
中環の《ミッドレベルエスカレーター》程じゃないけど、坂道沿いに続いているぜ！
地元の人も毎日この坂はキツイだろうから、生活必需設備なんだろうな。
ほぼ雨晒し状態のエスカレーターに飛び乗り、再度出発だ。
何度かエスカレーターを乗り継いだら、都合のいい店に到着したよ。

《 Craft Brew & Co 》は、クラフトビールがウリの店。
日本と同じ様に、今香港でもクラフトビールが熱いんだってさ。
各エリアに続々と専門店が出来てるみたい。
ココは、中環のSOHO地区にも店が在る有名店。
オープンエアーのファサードもなんだかソレっぽい佇まい。
客筋は欧米が殆ど、旅行者かしらん？

「オ〜！シャレオツじゃないですか〜！」

オヤジ1〜2号は大喜び。
お店お勧めクラフトビール三種を注文。
早速乾杯だ〜！
ウ、ウメェ〜！勾配登山で渇いた喉に染み渡るぜ〜！
オヤジ2号がアテをセレクトした。
《フライドポテトのチーズ掛け》と《フライドチキン》だってさ。
揚げ物好きなコイツらしいセレクトだな。
メニュー見た限りは、ファーストフード的なラインナップ。
んでも、今の俺達にゃ気軽で丁度良いかも。
気づけば、続々と欧米客がやって来て、ワイワイガヤガヤと色んな言語が店内に飛び交ってるぜ。
欧米のガイドブックに紹介されてるのかもね。
東洋人なんて俺達と店員だけ。
なんか香港じゃない雰囲気だけど、それはそれでオモロイ気がする。
俺達も追加ルービーで、ワイワイガヤガヤと旅の夜を愉しむことにしたよ。

なーんて杯を重ね、軽く酔い出したオヤジ達も饒舌になって来た。

「知ってました？この辺りって中環のSOHO地区に対して、西営盤のリトルSOHOって云うシャレオツ地区らしいですよ。」

どーしたオヤジ1号？普段は自ら発言しない寡黙なオマエが珍しいじゃねーか？

「イヤイヤ、50オヤジさんは僕らの事ノープランって言うけど、最低限の下調べは当然して来てますよ。
だいたい、いくら年長者でも上から目線は止めて欲しいですね◯◉◎◆△〜」

ど、どーしたオヤジ1号？呂律回ってないぞ？
うわぁ、まさかオマエ酔ってる？
ちょい早いんじゃね？
司祭級の上位泥酔者であるオヤジ1号は、絡み酒の悪癖が有る。
普段は《泥酔神》が召喚されるまでに相当な酒量が必要とされる筈だが、今日は早朝からアチコチ歩き回って疲れてる分、
アルコールの回りが早いのかしらん？
いずれにしろ、コイツちと面倒だな … って思っていたら、半病人のオヤジ2号も酔いが回って来たみたい。

「明日はドコで何食べるんスか〜？僕は朝に飲茶食べたきりだから、中華もっと食べたいス〜。」

「そうだ、ドコで何喰うんだ◯◉◎◆△〜！」

チッ！コイツらやっぱノープランじゃねーか！

「明日はなぁ、ノスタルジックな街行って朝ラーだよ！」

イラッとした俺もぞんざいな返答になる。

「朝ラー？ラーメン？どんなラーメンスか〜？」

「そうだ、どんなラーメンだ◯◉◎◆△〜！」

あ〜うるさい！って、イラつく俺も酔ってるのか？
でも、あの斜面をコイツら連れてホテルまで下山しなきゃならないから、俺まで酔ってる場合じゃねーな。
下りはエスカ無いしな …

半病人と泥酔者を抱えた50オヤジは、果たして無事下山できるのか？
はたまた急斜面を滑落するコトになるのか？
どーする？どーなる？明日の朝ラー！
予断を許さぬ状況に一人焦る50オヤジ。
西営盤のリトルSOHOの夜は、不安と共にワイワイガヤガヤと更けて行くのであった …


後記
肝心のクラフトビール色々呑んだけど、ちょい薄めの味わいだ。
日本の専門店とは印象が異なるね。
んでも、気軽に呑めるこの雰囲気は中々気に入ったぜ！