【あべの・天王寺】和スイーツの魅力【伝統と創作】

　抹茶パンケーキセット(1,200円税別)は、大きいお皿の上に3枚のパンケーキが重なり、ホイップクリーム、アイスクリーム、あんこが添えられています。そしてさらに抹茶、黒蜜、ゆずの3種の蜜が付いてきます。

　パンケーキは抹茶の緑色で、焼き印が押してあります。ナイフを入れるとモチモチ感が強く、いったんナイフが弾かれる…口に含むとナイフの感触どおりモチモチの食感で、抹茶の風味が一気に広がります。このパンケーキは新潟産こしひかり100%の米粉と国産大豆の無調整豆乳を使っているとのこと。
　各種の蜜やクリームとともにいただくと、抹茶蜜にホイップクリーム、あんことアイスクリームなど、組み合わせを楽しめるのもいいですね。

　深蒸煎茶は茶碗と急須、ポットがセットになっており、一煎目はすでに茶碗に淹れられています。ほんのり苦くてほんのり甘くて、深い旨みとともにフレッシュな香りが漂います。
　このお茶は堺の名店「つぼ市」のセレクトだそうです。

　初秋の頃、「月見詰合」（4個入・993円）が販売されます。
　内訳は「月見だんご」が2個、「十五夜」「うさぎ薯蕷」がそれぞれひとつづつ入っています。

　月見だんごは円柱状の団子に餡を巻いている関西風。ふっくらしもちもちしたお団子と上品な甘さの餡が相乗効果で質感を高めています。
　「十五夜」は卵黄でお月さんのようなまん丸です。中身はこし餡。は舌触りの良いまろやかな味です。
　「うさぎ薯蕷」は見た目もかわいらしい一品。ふわっと優しい食感です。

　ここのお団子（1本95円）はきな粉団子。包みを開けるとたっぷりのきな粉の中に串に刺さったお餅が埋もれています。
　お餅は蜜を塗った上できな粉に埋めているようで、きな粉が水分を吸って一部が茶色くなっています。

　ひと串に小さめの団子が5個。お餅には湿ったきな粉でコーティングされ、その上に乾いたきな粉がたっぷり乗っている状態。
　お餅はふわっと柔らかく、蜜ときな粉のほんのりとした甘みがあって、実に上品な味わいです。

　最中の種類は以下の5種。3種で500円、5種で900円とのこと。
・小豆、煎り玄米
・白味噌、黒イチジク
・黒ごま、胡桃のキャラメリゼ
・抹茶、大納言
・ミルク、フランボワーズ

　『小豆・煎り玄米』は小豆の上品な甘さの中、玄米の香ばしさが口の中に広がります。『白味噌・黒イチジク』はほんのりとした塩味が上品。『黒ごま・胡桃のキャラメリゼ』は濃厚な風味です。
　どれも最中の皮の香ばしさとともに、餡と具材のマリアージュが絶妙。後を引く美味しさで、口の中にずーと余韻が残ります。
　最中は20分以内に食べてほしいとのこと。近所に住む方以外は、店内の一角の椅子に座っていただくか、近くの公園でいただく他は無さそうです。ただし贈答用の1種8個なら持ち帰りも可能だそうです。

　「野根まんぢう」（1個49円）は北海道産の小豆の皮を剥いてから濾したものを水で晒し、ザラメを加えてできた餡を、小麦粉・上白糖・卵白を濁り酒で練り上げた薄皮で包んだもの。親指ぐらいの一口サイズなのが特徴です。
　小さいお饅頭なので一口でいただきます。口に入れると上品な甘みの中、小豆の風味がしっかり残っています。薄皮が滑らかで口当たりもいいですね。

　「あげまん」（1個49円）は「野根まんぢう」を揚げたものだが、揚げることによって深いコクが加わり、艶やかで上品な餡とカリッとした皮との対比が楽しいですね。

　このお店を代表するお菓子は創業当時から作られているという「くらだし」（140円）です。希少な備中大納言小豆の餡を、ふんわりとしたカステラ生地で挟んでいます。
　柔らかいカステラと絶妙な甘みのこし餡とが織りなす豊かで上品な風味が楽しめます。

　初春にはやはり桜餅がいいですね。塩漬けの桜の葉が実にいい香りを漂わせ、上質な餡と塩味の効いた桜の葉のハーモニーが絶妙。これに道明寺のプチプチした口当たりが華を添えます。

　「おはぎ食べ比べセット」（540円）は、ノーマルの粒あんのほか、きな粉、白小豆の3種となっています。
　白小豆はアズキの風味が際立っていて野性的な風合い。粒あんを半殺しのご飯で包んでいて、香ばしさとともに甘さが際立っています。

そしてノーマルのおはぎは、上品な甘みと滑らかさがあって上々の味わい。値段が手ごろなのもうれしいですね。

　茶菓子は四天王寺門前の総本家釣鐘家の釣鐘饅頭です。カステラ生地で餡を包み、釣鐘の形に焼き上げたこのお饅頭は、聖徳太子没後1300年の記念事業として明治36年に完成した世界最大の大鐘「頌徳鐘」をモチーフにしたとのこと。
　頌徳鐘は残念ながら、戦時中の金属回収令で共出されてしまい現存していませんが、その姿はお饅頭として今も四天王寺にお参りする善男善女の記憶に残り続けています。

　緑に包まれた静寂の中、趣のある庭園を愛でながらいただくお饅頭とお茶はひと味違います。