グールマンの都市対抗ラーメン　

ちなみに「味の三平」は頑固な先代時代で、「とうがらし下さい」と言っても「入ってる！」と言われるぐらい、卓上には一切の調味料が置かれていなかった頃の事だ。
最初は「薄い」と思ったが食べ進むにつれそれが絶妙に旨いと感じさせるあの味は、札幌ラーメンの奥深さを知るきっかけだったように思われる。（今でも土産用ラーメンは出色の旨さだと思う）

本格的に食べ歩きを始めたのは今からちょうど30年前。
それ以来は出張・旅行・付き合いゴルフなどで頻繁に訪れる機会に恵まれ、出張時には延泊したり、旅行時には１日ノルマ３食でラーメンを食べ歩き経験を積んだ。

初期の頃は「ラーメン横丁」＋αというかわいいものだったが、次第に範囲を広げて行き「純蓮」に関しても初めて訪ねたのはかなり初期の頃だった。
その頃はまだ札幌ラーメンの何たるかはあまりわかっていなかったが、「純蓮」の味噌ラーメンを食べた時にはちょっとした衝撃だったのは間違いない。

ちなみにその後に訪れた「すみれ」と比べても、醤油ラーメンについては甲乙つけがたいところはあるものの、味噌ラーメンについてはコクの深さからなのか明らかに別格の旨さである。

その後有名店・評判店の多くを訪れたが、「純蓮」に迫る旨さだと思っていた丘珠の「平成軒」や石山通の「王香」が閉店してしまった今、ラーメン横丁の「天鳳」の「醤油ラーメン」、旭川の「天金」、釧路の「かどや」などを押さえて、ここ「純蓮」を北海道代表とした。

ただ食べてみると、鶏がらベースに魚介の香りのする薄味ながらとても深いスープに、癖はないが確かに中華麺の風味を醸し出す麺がマッチして、一つの作品としての完成度は抜群である。
特にこのスープのうまさは今まで食べたあっさり系醤油スープの中でも有数の美味しさである。

白河ラーメンでも味わい深いスープを出す店が結構ある。
ただ、多加水麺であるがゆえに時として飽きがくることもある。
だが、ここ「中河」は紛れもない中華麺であるがゆえに完成度の高さが安定している。
今回お邪魔した時も、体調が良くなく味覚もあやふやだったが、最後まで飽きることなく美味しくいただけた。

東北では、「スープを選ぶ」多加水麺ながら抜群の相性を見せている喜多方の「坂内食堂」、繊細なアゴ出汁の八戸の「魚群」、弘前の煮干しラーメン「たかはし」などを押さえ、ここ「中河」を代表とした。


※中華そばの現物写真はお店の意向を忖度して掲載いたしません。

そもそもこの店は、王子駅からも遠い上に商店街の中に有って車も停められないので、開店当初は本当に知る人ぞ知る店だった。
お客さんも、遠くから来たっぽい若い人ではなく、いかにも近所のおっちゃんという人が多かった。
ところが、あっという間に噂が広まり１年後にはたちまち超人気店になっていた。

中華そばとして味わうなら「肉そば」、中でも麺とスープをじっくり味わいたいのなら「そば」がおすすめだ。
とにかくシンプルながら完成度の高い逸品と言えるだろう。

ずっとすんなりと入れなかった「伊藤」だが、最近はピーク時を外せば待たずに入れるようになった。
ただ、それは人気がなくなったというより、赤羽や銀座のご子息の店が認知されたからだろう。
これからも落ち着いた環境の中で味を落とすことなく愚直に旨い「そば」を作り続けてもらいたいものだ。

今回は、松戸の「とみ田」、上尾の「よしかわ」、横浜家系の「杉田家」などの強豪の中、ここ「伊藤」を関東代表とした。

ところが、次の富山出張の時、「大喜」が繁華街の近くにもあることを知り行ってみましたが、見た目も味も黒く塩っぽいだけ、チャーシューに至ってはただデカいだけでとても全て食べられる代物ではありませんでした。

親しい取引先の方に尋ねたら、元々の「大喜」の味を守っているのは「根塚店」だけで、それ以外の「大喜」は「西町大喜」という別の系列なのだと。

それからは、富山に行くたびに面倒でも「大喜根塚店」に行くようになりました。
空路で行くときには空港への通り道なので往きか帰りに寄ればよかったのですが、新幹線になってからはわざわざ行かなくてはならなくなりました。

北信越では、ほかに隠れたラーメン所・新潟の「東横」や長岡の「いちい」や燕の「いこい食堂」、松本の「藤」なども候補でしたが、ここ「大喜根塚店」を北信越代表としました。

「まさごそば」は、古い町並みから宮川を渡って一本裏通りを入った目立たないところにある。
メニューも「中華そば」と「大盛り中華そば」の２種類だけ。
にもかかわらず、いつも行列の絶えない人気店。
一度火事になってるので外観はきれいになっている。

高山の中華そばは総じて旨い。
鶏ガラと魚介と野菜のだしはおそらく共通。背脂を使っているところもある。
たまり醤油を使っているので色は濃いけど味は塩っぽくない。
近所の「豆天狗」や「やよいそば」も全国レベルにあると思う。
でも、私はいつ高山に来ても「まさごそば」は絶対に外せない。

東海地区は他にエリアとしてのラーメンどころがない。
名古屋の「きしめん」や「味噌煮込み」、三重の「伊勢うどん」などうどん系の方が主流のようだ。
ただ、名古屋のソウルフード「寿がきや」や「台湾ラーメン」は東海一円で展開されている。
静岡の藤枝周辺には朝ラーメンの習慣もあるらしい。
今後、「まさご」を脅かしてくる店が出てくることを期待する。

聞けば、和歌山ラーメンには２つの系統があってそのうちひとつ（「井出系」）の代表が「井出商店」、もう一つが「車庫前系」といって「丸高中華そば」がその代表らしい。
私を誘った現地スタッフ達は私にそのことを教えたかったらしい。
彼らはどちらかのファンに拘らず、和歌山にはその両派が有る事が誇りのようなのだ。

その後、大阪で仕事がある時なども、伊丹ではなく関空経由にして、往きか帰りに寄ることもしばしばだった。
「井出商店」はテレビでも紹介され、ラー博に出店するなど一気に有名になった。

先日も、今年最後の大阪出張の帰りに恒例により「井出商店」に寄ってきた。
前回は近鉄百貨店の「清乃」にも寄ったが私は「井出商店」の方が好きだ。
これだけ有名になっても変わらぬ味を続けているのは素晴らしいと思う（「ラー博の時はどうなるのか心配だったが…）。
ただひとつ、店内の豚骨臭が以前よりも強くなったような気がしました（笑）

近畿には、和歌山の他にも京都や天理、神戸などのラーメン激戦区が有る。
その中でも、京都の「新福菜館」をわずかに押さえて、ここ「井出商店」を近畿代表とした。
でも次回こそは、有田の「清乃」に行ってみようと思っている。

「朱華園」の周りは当時から何もなかった。
なので行列がとても奇妙に感じられるのだが、その日は幸い１組が並んでいるだけだった。

中に入ると、尾道のどこにこんなに混みあった所が有るのだろうかというぐらいの満席。
皆、「中華そば」以外にも餃子を食べている人が多いようなので我々も餃子もオーダーした。

その後私は尾道に取引先が出来たこともあって、仕事で訪れることも多くなった。
でも、毎回「朱華園」をはじめ業務終了後は食べ歩きに勤しんだ。
飽きないという点でも「朱華園」はピカイチである。

先日も訳あって子どもと訪問して、餃子と焼きそばでビールを飲んで、締めにラーメンを食べてきた。
子供は２度目だが「ホント旨いよね」と言っていた。

一般的にはあまりメジャーではないが、実は私はこのエリアの濃厚豚骨醤油系のラーメンは、恐ろしくレベルが高いと思っている。
パッと思い出すだけでも、岡山、徳島、広島、宇部などには豚骨醤油系の店が集まり、それぞれに名店と呼ばれる店もある。
それに加えて、ここ「尾道ラーメン」や「笠岡ラーメン」のような個性派のご当地ラーメンもある。

岡山の「やまと」や広島の「すずめ」無き後の「寿々女」、宇部の「つるや」、徳島の「いのたに」などハイレベルな店の多い中、「朱華園」は私にとって堂々の中四国代表である。

今は、福岡滞在中に来られなかったときは空港へ向かう途中に寄る事にしている。
今回は久々の訪問になったがやはりしみじみ旨いと改めて思った。

それにしても九州の麺文化はすごい。
博多・久留米・熊本・鹿児島のラーメン。
博多・島原・五島のうどん。
小国・佐賀三瀬のそば。
日田の焼きそば。
長崎ちゃんぽん・皿うどん。
どれも全国に轟く逸品ばかり。

中でもラーメンは、各系列にそれぞれに有名な店が有る。
私の好みで言えば、博多系の「あかのれん」「名代ラーメン亭」、久留米系の「大龍」「奉天」、熊本系の「桂花」「呑龍」、鹿児島系の老舗の「和田屋」は投資に失敗して倒産してしまったが、やや亜流だが「こむらさき」は健在だ。

他にも多数ある名立たる名店の中でも「魁龍」は堂々たる九州代表だと思う。

八重山そばというのは、基本的には鰹だしのさっぱり豚骨スープに柔らかめの中太ゆで麺なので、食べての体調を選ばずいつ食べても美味しく感じられる優れものだ。
昆布だしが主流で平打ち麺の沖縄そばと比べても食べやすく相対的に美味しいと思う。

「明石食堂」は石垣島のほぼ最北端にあり、市街地からだと車で30分はかかる。
それでも出張時を中心に、つき合わされる現地スタッフからは「またですか？」と言われながらも月１回以上トータル30回以上は通った。

沖縄ぞば系では、名護の「宮里そば」、本部の「きしもと食堂」、竹富島の「竹の子」なども美味しいが、私は「明石食堂」なら沖縄代表として本土のラーメンの名店にもひけをとらないと思う。

「赤と白どっちがいい？」と訊かれ何のことやらさっぱりわからなかったが、要するに「醤油か塩」とのことなので、散々迷った挙句「白（塩味）」をチョイスした。

この日は本当に蘇州にこの店のラーメンを食べに来ただけだった（別にヒマではない）。

でも半年後、成都に行った帰りに上海に寄った時、３日しか滞在時間がなかったが商談をとっとと終わらせ、またしても蘇州にラーメンを食べに行った。
でも今度はこの店以外の店にもゆきたかったので蘇州拉麺を３杯食べた。

その後、まったく別の店で蘇州拉麺を食べたが、まるで比べもののにならない。
３食目はもう一度「同得興」へ行こうかと思ったがもう閉店してる（13時まで）ので行けなかった。
でも、それ以降、上海で時間があれば蘇州まで通っているのは言うまでもない。
ちなみに、上海から蘇州までは高速鉄道（新幹線）で30分だ。

私はもう一つの中国のラーメン所である蘭州にも２度ほど行ったことがあるが、「同得興」ほどのラーメンには出会っていない。

中国にはまだ30回にも満たない渡航歴しかないが、今まで中国で食べたラーメンの中では、圧倒的に、ダントツでここ「同得興」が気に入っている。

私は欧州での仕事の拠点をケルンに置いているので、もちろんデュッセルドルフにも取引先はあるが、「どうしてもラーメンが食べたい」と思うと車を走らせてここに来ることもよくある。
最近では、ケルンの現地スタッフも「今回はいつラーメン行く？」と楽しみにしている奴も居る。

私が知りうる限り、現在デュッセルドルフにはラーメン店が４軒ある。
その中で私が最もよく行くのがここ「なにわ」。

近くの表通りには「匠」という店もあり、札幌の西山製麺から取り寄せた麺を使ってなかなか旨い味噌ラーメンを出している。ここは小上がり席が有ったりたこ焼きが有ったりするので、日本人家族の利用が多い。

今、欧州はラーメンブームだ。
ロンドンなどは、たったひとつの通りに１年で３店もオープン（すべて豚骨ラーメン）した。
フランクフルトもこの２年で２店できた。

その中でも、ここ「なにわ」は、ベルギーのブリュッセルにあった先代の「やまと」無き後、欧州トップにあると言っても過言ではない（と思う）。