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かつて八重洲界隈の南インド料理店といえば老舗である「青い店」の独断場であった。
「青い店」は日本語訳で「インド食堂」という店名が似つかわしくないほどのレベルの高いミールスがいただけ、それまでインド料理といえば北インド系レストラン料理(いわゆる、みんな知ってるナン、タンドリーチキン、チキンカレーというアレである)しか知らなかった界隈のオフィースワーカー達に南インド料理とは何かを知らしめ、フォロワーを増やしていった。
そこに2010年の秋頃、東日本橋で人気の南インド料理店、サンスクリット語で「南」を意味するという名の店が、青い店の近隣にオープンし、にわかに怪しい雲行きになってきた。その「南」という店も、青い店で南インド料理がどういうものであるかということが分かっている界隈のオフィースワーカー達にすぐ受け入れられ、本店と同じように人気店となっている。
そんな2強激突地帯に、「エリック・サウス」という強力な新興勢力がオープンした。
こちらのお店は岐阜県に本社がある㈱円相フードサービスという企業が運営している。
南インド料理をランチから気軽に楽しめ、夜は南インド料理をおつまみに一杯やれる店というコンセプトで店づくりをしており、料理の味、ビジュアルはもちろん、店舗の造作や接客など、トータルでかなり高いレベルでバランスがとれている。
「南インド料理」と「バール」という最新トレンドをうまく取り入れた、新しい業態となっている。
また上記理由により「南インド料理」がある程度浸透している地域に出店するということは、無謀に見えてある意味堅実であると考えられる。
夜のメニューはおつまみ的なものから、本格的なベジ・ミールスまでラインナップしており、私のようなインド料理マニアが充分納得できるような料理をはじめ、南インド料理に拘りながらも、あまりインド料理を知らない方でも食べやすいバターチキンカレーなどをメニューに加えるなど、全く隙のない構成であると思う。とは言いながら、マニアックな南インド系野菜カレーをスポット的に提供するなど、いやはや全く参りましたという感じである。
それで肝心の料理の味ですが、私はこの店の看板メニュー(であると感じる)菜食ミールスをいただいたのですが、青い店とは若干方向性が違う部分もありながら、1,380円という価格を考えると、CP的には青い店や南の店以上のポテンシャルをもっていると思います。
個々の料理の味については好みもあるので、万人受けするとは思いません(特にヨーグルト系)が、南インド料理を食べ慣れている方には充分楽しんでいただける店であると確信します。またそうでない方も、バール的な使い方ができるなど「南インド」をキーワードとしていろんな使い方ができます。
接客についても、料理の説明や注文の取り方、ライスやラッサムのおかわり等、常にお客さんに対する気遣いを忘れない、プロフェッショナルな接客をしておられます。
以上の理由から、従来の2店に充分対抗できる、いや共存共栄できる店であるに違いないと思います。
追伸
こちらの料理は日本人のコックさんが作っておられますが、現地で研修を重ねるなど南インド料理を作ることについて充分なスキルをお持ちです。このようなエスニック系の店ではチラシなどにセールスポイントとして「本場の料理人が作るインド料理」とか「インドの5つ星ホテルで修業したコックが作る本格的なカレー」とかPRしているのを良く見るが、「何国人」が作るかということより料理そのものが重要であり、「どんな料理人が作るか」という部分において国籍は案外重要でないなあと最近つくづく感じます。
最後に、是非関西(ロケーション的にはやっぱり大阪、JR大阪駅周辺かなあ)にも出店していただきたいと切に願います。