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ここ最近、関西では異常なほど盛りあがりを見せているスリランカカレー。スリランカ料理店やスリランカ料理にインスパイヤされたカレー店の新規オープンが相次いでいるが、2016年1月4日また新しいスリランカ料理店が宝塚にオープンするという情報が「マニア情報網」?から流れてきた。オープン日の1月4日には、早速マニアな方数人が訪問されたようで、フェイスブックやツイッターにてレポートを拝見させていただいところ、スリランカ人女性が料理人であるとのことであった。
2016年は1月4日が初出であったので、次の休日を待って1月9日土曜日のランチタイムに初訪問させていただいた。店舗は阪急宝塚線山本(平井)駅(駅名表示板は山本(平井)となっている。これは第2次大戦中に平井駅と旧山本駅が統合されて山本駅となったわけであるが、住民の要望により山本(平井)と表示されているのである。旧山本駅は石橋駅などと同様に阪急の前身である箕面有馬電気軌道開通時に開業した阪急最古の駅の一つである。通勤急行、急行、準急含め、山本駅にはすべての列車が停車し1日平均乗降人員は19,000人程度、意外にも阪急宝塚線の駅の中では宝塚駅についで乗降客数が多い。1989年に地下駅舎化されている)の北側、駅前ロータリー東側にある公園の北東あたりにあった。
なお余談ではあるが、宝塚市山本(山本・丸橋・口谷地区)は、古くは鎌倉時代に遡る園芸の町として知られ、日本三大園芸産地の一つ(他の2つは埼玉県川口市安行、福岡県久留米市田主丸)である。駅北口左手にはその全貌を説明する看板や当地山本の荘司(荘園管理者)で「接ぎ木の技法を確立」した豊臣秀吉の旗本で朝鮮出兵にも参加した木接太夫こと坂上頼泰(のちに山本膳太夫・日本の植木産業を大きく発展させ、現代まで続く宝塚の植木産業の礎を築いた偉大な師)の顕徳碑もある(2015年に当碑前で坂上頼泰の生誕500年神事が執り行われた。なお接木とは植物の繁殖法の一つで強い台木に美しい花やいい実のなる枝を接ぐことにより、同じ花や同じ実を早く咲かせたり実らせたりできるという技法。園芸の技法としては正にノーベル賞ものの大発明である)また山本駅の南西には園芸ショップのある公園「あいあいパーク」、南方面には伊丹市立荒牧バラ公園などがある。
さて店の外観は赤と白を基調とした女性好みの可愛い印象である(2015年6月末で閉店した英会話・アートカフェ?居抜きのようだ)。なお当店はランチ・カフェ営業のみ(11:00~15:00まで。ランチは14:00まで)である。店に入ると噂どおり、スリランカ人女性(ニシャンティさん)が厨房におられた。席に座るとフロアスタッフである日本人男性(ニシャンティさんのご主人らしく、オープン間もないのでお手伝いしているのだとか)がメニューと水を持ってこられた。他に店内にはお客さんとして近所の方や料理人のお知り合いの方など数人おられた。メニュー数は1,500円、1,200円、900円の3種類。その他にお子様セットやケーキセット、ドリンクメニューもあるようだ。せっかくなので1,500円のCセット(スペシャル)をポークカレー(カレーはチキン、ポーク、海老から選択できた)でオーダーした。
しばらくして料理が席に運ばれてきた。バナナリーフを敷いたお皿の上にイエローライスを中心にパリップの他、ナスのモージュ、アル・テルダーラ、マッルン、ポルサンボル、ビーツの炒め物、カトレット、パパダン、マンゴーチャツネが周辺に盛りつけられていた。またカレーは蓋つきの素焼き食器(スリランカの工房に直接オーダーしたそうだ)で供されるなどビジュアルも良い。味については、油少な目の家庭料理タイプながら、全てがマイルドということは無く、辛くすべき料理はしっかり辛くするなどメリハリが利いていてとても美味しかった。なおライスはお代わり可能であった。
そして食後にキリテーとデザートの手作りババロアが供された。
今回は初めての訪問だったので、ニシャンティさんのバックグラウンドや開業の経緯など詳しいことは聞かなかったが、ニシャンティさんは飲食店の経験が無かったそうで、当店をオープンする前に飲食業の経験を積むため、西宮市船坂のスリランカ料理店リトルランカにてホールを中心として働かせてもらってたのだそうだ。なお少ない会話の中で良い料理を提供していこうという姿勢が見えたので、今後期待していいのではないだろうか。
なお地域的なこともあるので、お客さんから「ナン(チーズナン)は無いのか?」とか「タンドリーチキンは無いのか?」とか「チャイは無いのか?」とか聞かれると思うけれど、メゲずに頑張って欲しいと思います。皆で応援したくなるような雰囲気の良い店でした。
※オープン直後は近隣にコインパーキングが無かったのですが、最近オープンしましたので車での訪問もOKです。