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とにかく気持ちのいい店。外苑西通りの青山通り近く、一本路地に入った奥に灯りも灯らない「JULIA」のサイン。表向きはシャッターが閉まっているのを、脇の玄関のドアベルを押して中に通されるとまずは1階のラウンジで連れを待つ間にウエルカムドリンクをサーブされた。いやこれ、ニューヨークやパリの超一流店の接客と同じ。建物自体は(どちらかというと全く)豪華・豪勢ではないけど、サービススタッフの物腰や言葉遣いが実に一流店。
連れが来て2階のダイニングルームに通されて、シェフとスタッフが調理準備しているのを横目にテーブルに。女性なのね、シェフ。
ここの料理は、ぼくらの時は豚に林檎、秋刀魚にカボスとバタークッキー、鰹に発酵紅芯大根、鴨に南瓜にシナモン、鯵に胡瓜といった組み合わせのアミューズが出てきて、のっけから手仕事の多さがわかる。
続いて海鮮が昆布締め出汁漬けの牡蠣、牡丹海老、鰻と、まあ、次から次へと素材をいろんな果物と組み合わせて、酸味と甘みがとても楽しい。そのどれもがフレンチでもイタリアンでもない、シェフのオリジナルだと思う。
聞けばNYのグラマシー・タヴァーンの厨房で研修に入ったことがあるらしい。あの店のキッチンはみんな和気藹々で個性豊かで、なのにものすごく統制が取れていて、今日のこの店の料理のよう。でも、JULIAの料理はグラマシーの味とも全く違います。なんちゅうか、この人は四六時中料理のことを考えてるんだなっていう皿ばかり。中でも季節の野菜と鳩の一皿の綺麗さといったら、嬉しくなっちゃうね。
魚への火の入れ方とかキャラメリゼとか、そういうプロの料理の基本の上に旬のフルーツの酸味を活かした多皿構成。そこにマジで一流店の接待が加わって、なんだかこっちまで一流の人間になったような気分にしてくれます。最近は中座してもナプキンを整えておいてくれなかったり、料理やワインの説明がおろそかだったり、高価な店でもそういうの、まだ少なくないし。
ワインは全て日本のワインで、ペアリングをしてくれたソムリエはシェフの夫さん。きっとこの人が、店の隅々まで優しく筋の通ったサービスを徹底させているんでしょう。いい人でしたw。
食事をしてちゃんと嬉しい気分になりたい時に、ここなら必ずそういう気分にしてくれます。
ごちそうさまでした。