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コロナ後、久々にリサイタルをするというアマ演奏家の方に楽曲を提供するため、打ち合わせで宇都宮に。
会うのは夕方なので、宇都宮に行くからには、その前に是非とも寄りたいと思ってたこちらに、速攻で予約を入れました。
音羽和紀氏は、日本フレンチ界のパイオニアの一人としてあまりに有名すぎるシェフなので、その遺伝子を受け継いでるこちらのお店に私もかなり前からずっと行きたいと思っていて、でもやっぱりちょっと遠いのでずっと先延ばしにしてしまってました。
後悔しました。そういうことは数多あるのですが、今回ばかりは心底そう思った。
私のつまらない人生の中で、何かにおいて心から感動したことなど片手で数えるほどもないのですが、こちらでの経験は、間違いなくその一つに加えられました。
この感動をどうにかして表現したいと、いろいろ書き連ねては消してを繰り返して一年、結局、自分の駄文ではどうにもならないと思い至り、写真だけ載せることにします。
私は一年前にこちらに赴いてから、都内のコース料理に足を運ぶことがめっきり減ってしまいました。
もちろんコロナ後で、実質的に一人の予約を受け付けないお店が増えた(というより運営がコロナ前に戻っただけですね)こともあります。
が、一度こちらで最高の経験をしてしまうと、ここと同じ感動を味わおうと思うなら、それこそ三つ星クラスやロブション級になってしまう。
お料理やサービスだけではありません、凛として伸びやか、厳かな包容力、その土地の恵みから沸き立つ自信と優しさ、どこの空気、どこの時間を切り取っても、東京ではお値段が一桁違うものになるでしょう。
というより、たぶん東京では、このアイデンティティを確立することは無理だと思います。
この界隈に住んでる方は幸せです。ここでいう界隈とは、電車で片道数時間を半径にした範囲です。電車賃を数千円、余分に出すだけでいいのです。なんなら飛行機でもいい、フランス郊外の著名オーべルージュに行くよりは安い。こちらを選ばない理由がありません。
お店は川沿いにあります。宇都宮駅で自転車を借りて行きました。途中、川にかかる大きな橋を渡ります。周りに視界を遮るものは何もなくて、青空にたなびく雲がすごく遠くて、見上げると額が吸い込まれそうな日でした。
帰り道、橋の真ん中で自転車を押しながら、ふいにポロポロ涙が溢れたのは何だったんだろうなあ・・・暫く止まらなかった。
星を5つ付けようと思ったのですが、この世に1点と5点の店は存在しない、という自分の勝手な信念に基づき、この点数にします。
人生の転機を迎えた時に、行きたいレストランです。