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池袋東口にはちょっとした縁があって、当店【山吹】の周辺の店には結構立ち寄ることがあります。
その中でも超一等地にあるサンパレスビルの料理店にはお世話になる回数も多いです。
実はこのサンパレスビルって、東口交番やバス停に面している表側と、細い路地に面している裏側の2面張の造りをしています。表側はマクドナルドや上階には土間土間などの居酒屋の入っている雑居ビルで、裏側は老舗居酒屋で有名なバッカスさんもB1Fに入っていますね。どちらも呑兵衛には馴染みやすい場所です。
その中で、裏側の地上階に店を構えている、これまた超老舗の【山吹】を訪問した事が無かったため、夕方飲みの機会を狙って入店してみることにしました。
当店【山吹】の昼時は、場所柄もあって、多くの紳士淑女がランチとして利用されています。1,100円台のうな丼からあって、テイクアウトのお弁当やかば焼きも中々の人気のようです。入口のガラス戸から中を見ると席の状況が確認できますし、入って左側にはカウンター席もあるので、空いていたら入るでも良いかと思います。
今回私たちは半ば飲み屋さんとしての使用のため、17時前の空いている時間を狙っての訪問を致しました。
お店の入りは5割程度。どの席を見ても、やや余裕のある雰囲気の方が座られており、池袋の訪問と当店での食事を楽しみにしている様子がうかがえます。特に、右側に斜め向かいで食事をされていた年配の上品な奥様達が、山吹は評判の老舗なのよ、お仲間に話しておられたのが印象的でした。
そう、そうなんです。
実は当店【山吹】はご主人も三代目、60年もの歴史を持つかなりの老舗であり、サンパレスビルの共同オーナーさんでもあるのです。この辺はいろいろ話を聞いているので最後に記載します。
とりあえず、食事の前にビールで乾杯しました。アテはやはり鰻屋さんらしいものを注文しましょう。
鰻の入ったにこごり(480円)は魚の煮汁たっぷりの旨さです。ただ思ったより味付けはしつこくなかったです。
長芋の千切り(430円)は、これから頂く鰻への準備体操みたいなもので、何だかさっぱりしたものを口に入れたくなったため注文しました。調理人さんがサッと刻んでくれた香ばしい長いもです。
うまきは4切れで980円。出汁のしっかり入った柔らかい玉子をめくると、これまた柔らかくジューシーな鰻が顔をだします。ビールのツマミにはちょっと贅沢な逸品ですね。
このタイミングでドリンクも熱燗の菊正宗に切り替えです。
そして早速ですが蒲焼(2,300円)を注文します。
事前に仕込みはしているのでしょう、焼き方は関東風で約10分での配膳になりました。私はうなぎは専門外ですがとても美味しく感じました。最近は鰻の稚魚の確保が難しい中で、良質な鰻の値段が上がる一方ですが、その辺の努力はされていると思います。聞いたところによると、初期のオーナーは鰻の養殖も手掛けていたとか。当店の歴史も相まって、苦労しながらでも良質の国産鰻だけで頑張っているそうです。
店内の雰囲気は非常に綺麗な造りをしています。ビル自体は築30年程ですが、数年に1回はリフォームされているらしく、常に新店のような雰囲気づくりの維持はされているそうです。老舗でありながら、常にピカピカの環境を維持する。さすがビルオーナーの直営店ですなw
それと、当店【山吹】のもう一つの特徴として、ツマミの豊富さがあります。
焼き場を利用した魚はどれも香ばしい料理として提供されます。サーモンハラス焼きは2本で550円。さばの塩焼きは480円でした。どちらもパリパリでしたよ。
うなぎの肝焼きは、驚くほど生臭さがなくて上品な味わい。ちょうど良い肝の苦さを味わいながら熱燗を煽ります。2本で590円です。
最後にちょっと菊正宗が2合ほど(※頼み過ぎです)過剰注文気味になってしまったので、320円均一の小鉢から、「タコの柔らか煮」と「ゆばの煮びたし」を注文しました。最近、大食いができなくなって、しかも目移りする性格なもので、こういった酒肴が選択できるのはいいですね~。「わさび昆布」とか「ほたるいかの沖漬け」とかの中から、三点盛り(530円)もできるみたいです。
さて、当店【山吹】の歴史について少し。このサンパレスビルというのは、当時営業していた幾つかの商店主の共同出資によるものだそうです。そして、山吹さんはもちろん、幾つかの商店がその中に入っており、居酒屋バッカスさんもその仲間の一つでした。資本の関係から現在は山吹さんの自社ビルとなり、テナントとしての居酒屋バッカスさんになっているそうですが、その辺の信頼関係は揺るがないのだそうです。
そして、その関係があるからこそ家賃経費が抑えられていて、その分をお客様へのサービスとして還元出来ている訳です。安くて旨い店、あるいは高サービスを提供できる店というのは、種明かしをすれば単純なものですね。
ちなみに、柄にもなく上品にお酒を頂いてしまいましたので、この次は居酒屋バッカスに乱入です。
ごちそうさまでした。