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車海老の頭。
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タチウオとアオリイカ。
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甘鯛。
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うなぎの天丼。最後は天茶に。
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蛤の潮汁。
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車海老。
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治部煮。
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椎茸。
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ビールで乾杯。 ←ノンアル。
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めひかり。
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さつまいも。
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綺麗な店内。
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あらかぶ。
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大福。
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大根の葉を漬物に。
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黒豆茶。
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赤茄子。
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ズッキーニ。
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この日は懐かしい面々と小倉で再会。
旧交を温める、というようなやさしい感じではなく、半ば強引に呼び出された感じ。それもまた良き、それくらいの強引さがなければこんな離れた場所で何人もが一同に会するのは難しい。
でも思う。半分以上の人は東京。都内で会えばいいんじゃないのか、と。この際、それもまた不問としよう。野暮ってものだ。 ←愚痴。
小倉といえば有名なお寿司屋さんが何軒もあるけど、この日は天ぷら。九州で天ぷらといえば「天ぷらのひらお」さんに代表されるように庶民的な食べ物。
そんな中、こちらのお店はしっかり正統派の良質な天ぷらを提供してくれる。店内に入った瞬間にもう美味しい。天然木材のカウンターはピカピカで、とにかく整然としている。そして品まである。これで美味しくなかったら詐欺だと思うくらい。
まずは乾杯し、ハマグリの潮汁。とても立派なハマグリで、味付けも完璧。はい、美味しいお店なの確定♪
続いてお造り。天草でとれたタチウオとアオリイカ。タチウオは軽く炙ってある。驚いたのがアオリイカ。細かく叩いてあり、かつ昆布締めにされてる。少し粘り気のあるこれはそのまま何もつけずに食べるのが圧倒的に美味しい。昆布締めの素朴な甘みで十分。なんて美味しいんだろう。初めて食べた。
次に合鴨の治部煮。
治部煮って全国的にあるものなんだろうか? 金沢の旅館で食べた記憶がある。とっても美味しかったけど、それに全く負けてないどころかむしろ美味しい。天ぷら屋さんだけど、その天ぷらを食べる前に既にやられてしまいそう。
ここから天ぷら。
準備として天つゆ、すだち、お塩のお皿が提供されたけど、それ以外にもうひと皿。塩麹。実はこれにいちばん感動した。これまで天ぷらはお塩で頂くのが好きだったけど、今回、塩よりも断然こちらの塩麹の方が美味しかった。味がまろやかになるし、風味もいい。天ぷらはもう塩じゃない。塩麹で食べるのが一番いいとさえ思えてきた。なんて素晴らしい。
天ぷらは車海老の頭からスタート。頭にはしっかり身も残してあり、濃厚な旨みが楽しめる。身より美味しい。
続いて熊本の赤茄子。これ、ひょっとしてめちゃくちゃデカいナスじゃないだろうか。熊本のスーパーで初めて見たとき、目が飛び出た。今までに見たことのない大きさのナス。とにかく長い。もうこれだけで十分に凶器となりえるサイズ。あれが天ぷらになるとは。ひとくち食べるとめちゃくちゃ美味い。油との相性が普通のナスと比べても良いとのこと。
ズッキーニ、あらかぶ、大分の原木椎茸など、どれも美味しいのだけど、プチ感動したのがめひかり。実はあまり好きじゃない。小骨は気になるし、なんだか実は少ないしってイメージ。でも、ここのは違った。とにかくほっこり。そして小骨が全く気にならない。なんでこんなに美味しいのだろう。
そして甘鯛。皮がパリッパリに揚がってて、とにかく食感が好き。ほかほかなのでゆっくり食べないと火傷しちゃう。それでも早く頬張りたくなるほど美味しい♪
天ぷらの最後はさつまいも。シルクスイート。低音でじっくり時間をかけて揚げるらしい。もうこれが〆のスイーツでもいいような甘さ。
一般的に天ぷらは天丼か天茶でしめる事が多い。どちらにしようか悩んでいたら、何も聞かれないまま天丼が到着。しかもうなぎの天ぷら。変わってる。半分残してくださいとのことだったけど、もう美味しくてすぐに食べちゃう。そこへ一度お椀をさげて出汁を入れてくれる。今度は天茶。両方いけるなんて本当に嬉しくなってしまう。
デザートはルビーレッドというキウイの大福。これがまた特別に美味しかった。最高。そして最後に黒豆茶を出してくれるのだけど、これがまたやさしいお味。なんて素晴らしい流れと構成の料理なんだろう。小倉恐るべし。
天ぷらに軽さをとことん求める人には正直好みでない可能性もある。こちらのお店は旨みの引き出し方がとにかく上手で、軽さではない天ぷらの美味しさを堪能させてくれた。素晴らしいお店です。
最後、2階にあるお店なのに、大将自らが下まで見送りに来てくれて、なんだかとても感動した。職人さんって本当にカッコイイ。姿が見えなくなるまで、ずっと立って見送ってくれてた。レクサスみたいだ。遠くの交差点を渡り、最後の最後、まだこちらを見て見送ってくれてる。見えなくなる前に軽く会釈。ホスピタリティも最高のお店でした。
いつか予約も取れなくなるんだと思う。そうなる前にまた来たいなぁと思いました♪