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クリスマスの名残を引きずる間もなく、街はあっさりと年末の顔に切り替わっていた。夜の麹町は凍えるほど冷え込み、吐く息だけが白く、やけに存在感を主張する。ビルの谷間を抜ける風は容赦なく、コートの隙間から体温を奪っていく。仕事納めを控えた人々の足取りは早く、灯りの落ち始めたオフィスビルが、この一年の終わりを無言で告げていた。時計の針はまだ夜の入り口にあるはずなのに、街全体がすでに深夜のような沈黙をまとっていた。
麹町駅から数分歩くと、街の呼吸がひとつ落ち着く地点にこの店はある。
扉を開けた先は、過剰な装飾を排した空間で、光と影が計算された距離を保ちながら客を迎える。ソファに身を預ければ、時間の進み方がわずかに緩むのが分かる。
ビーフ100%のパティは部位ごとに挽き分けられ、噛むごとに異なる表情を見せる設計だという。酒粕を忍ばせた天然酵母のバンズは、外側に張りを、内側にやさしさを残す。定番に加え、月替わりの一皿が用意される理由もそこにある。日常の合間に、理由をつけて立ち寄りたくなる店なのだろう。
そんなお店で、本日は以下のバーガーをいただいた。
◇The CAP Burger
皿の中央に据えられたバーガーは、ハンバーガーという料理が持つ“勢い”と“計算”の両立を、静かに誇示している。
The CAP Burger。チーズ、アボカド、パインという三つの要素が重なり合うその佇まいは、単なるボリューム勝負では終わらせないという店の意思表示のようだ。ナイフを入れると、肉厚なビーフパティから滲む肉汁が、すぐさまチーズと混ざり合い、そこにアボカドのなめらかさが介入する。パインの甘酸っぱさは意外にも主張しすぎず、脂の輪郭をきれいに整え、後味を軽やかな方向へ導いていく。甘・脂・酸の配置が巧みで、噛み進めるほどに完成度の高さが露わになる構成。
付け合わせのカリカリと揚がったポテトは、主役を邪魔せず、それでいて口中をリセットする確かな役割を果たす。
そして特筆すべきは、ソースを自由に選べておかわりも可能なサラダの存在だ。yellowソースは、はちみつの柔らかな甘みとレモンの酸味が軽快で、食事のリズムを整える序章として心地よい。greenソースは、爽やかなバジルの香りがパティの肉感と共鳴し、バーガーとの距離を一気に縮める。redソースは、チリソースとマヨネーズのコクがチーズと深く絡み合い、食後半に欲しくなる背徳的な一手だ。サラダがおかわりできる理由が、単なるサービスではなく、味の展開を楽しませるための仕掛けだと気づく頃には、皿は自然と空いている。満足感とは、量ではなく設計なのだと教えてくれる一皿である。
◇The TRUMP Burger
The TRUMP Burgerは、皿に置かれた瞬間から饒舌だった。
ブロック状に切り出したステーキ肉を使った160gの特製パティが二枚重なり、ハンバーガーという枠組みを一段引き上げてくる。噛み締めた瞬間、まず伝わるのは“肉を食べている”という確かな手応え。粗さを残した挽きは繊維の向きを感じさせ、火入れによって旨みは内側に閉じ込められている。脂に溺れさせない設計は潔く、二枚重ねでありながら後半にだれない。
バンズは肉の圧に屈せず、全体をまとめ上げる冷静な役回りだ。ここにサラダを挟み込むと、景色が変わる。シャキッとした葉の食感と瑞々しさが、肉の熱量に鮮やかなコントラストを与え、噛むごとに輪郭が研ぎ澄まされていく。おかわり自由という選択肢は、満腹のためではなく、味の組み立てを遊ばせるためにあるのだろう。
「トランプ大統領も口にした」というエピソードは話題性に留まらず、このバーガーの性格を端的に示している。力強く、明快で、しかしどこか計算高い。豪快さの裏側に理性が潜む一品だ。ハンバーガーが“料理”であることを、改めて思い出させてくれた。
こちらのお店、ランチの時間帯には、ささやかな贈り物のように自家製スムージーが添えられるという。
その日のスムージーは赤色だった。セロリの青さ、りんごの甘み、レモンの鋭さ、にんじんの丸み、カリフラワーの静けさ、紫キャベツの深み。異なる個性が一口の中で衝突し、やがて不思議な調和に落ち着く。
ハンバーガーにかぶりつく前に胃腸を整えるにも、ハンバーガーと合わせるにも最高のドリンクであった。
皿はすでに片づけられ、体の内側に残るのは確かな満足感だけだった。
扉を押すと、年末の麹町の冷気が一息に流れ込んでくる。街は忙しなく、それでいてどこか距離を保って人を受け入れていた。白くほどける息を追い越すように歩き出す。
今夜の記憶は、静かに日常へ溶けていく。それで十分だった。
是非また伺わせていただきます。ご馳走様でした。