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金沢の友人にかなり前から勧められていて、ようやく訪問が叶った「天ぷら小泉」さん。1ヶ月ほど前に予約して、当日12時のオープンとともに入店した。
この日のランチ客は自分だけとのことで、最初しばらくはカウンターを挟んで店主と2人きり。張りつめた空気のなか、店主が黙々と山葵を擦る姿を眺める。邪魔なしで仕事ぶりを間近に見られるのも、ある意味贅沢な時間だ。
前菜:トマト豆腐とオクラ
夏らしいトマト豆腐、細やかに刻まれたオクラの青味ととろみ、マイクロトマトの旨みも重なり、食欲が一気にわいてくる。
お造り:赤いか・イサキ
赤いかは3日寝かせたもの。美しい飾り包丁、口当たりなめらかで旨みも十分。湯引きされたイサキは見た目にも美しく、華やかな味わいで、まさに夏の一皿。
この日の天ぷらの食材を、店主がザルに盛って見せてくださる。魚介も野菜も基本的に北陸産とのこと。見慣れない黒い食材を尋ねると、金沢でよく食べられる「生麩」だそう。生麩の天ぷらとは、楽しみだ。
天ぷらの流れは以下のとおり。
・車海老
・キス
・とうもろこし
・おくら
・マス
・生麩
・能登岩のり 白海老とキャビア乗せ
・茗荷
・はも
・にんじん
・穴子
どれも申し分のない、期待を超える美味しさ。全てにコメントを書くと長くなるので、印象に残ったものをいくつか。
・おくら(ダビデの星)
初めて食べたダビデの星という品種。大きく育つと繊維質が強くなるため、天ぷら用に小ぶりのものを農家さんに収穫してもらっているとのこと。大きめの種がプチッと弾ける独特の食感に、噛むほどに甘みととろみがあふれる。薄衣の揚げ具合も完璧だった。
・生麩の天ぷら
表面のカリッとした食感と生麩の柔らかさのコントラストが楽しい。バジルが練り込まれているそうで、食べ進めると、ほんのりバジルの香りが鼻に抜ける。初めて体験する天ぷらの味わい。
・能登岩のり 白海老とキャビア乗せ
富山の白海老とキャビアに花紫蘇をあしらい、揚げた能登産の岩のりに乗せた一品を手でいただく。見た目からして美しい。甘みが強くねっとりとした白海老に、キャビアの塩気とプチッとした食感、さらに岩のりのパリッとした歯ざわり。後から海苔の香りがふわりと広がり、思わず心の中で拍手を送った。
締めは天バラと天丼を選べるが、迷うことなく天丼に。海老と枝豆たっぷり、まさに夏の天丼。
デザートは、地元農園で栽培しているというシークワーサーのソルベ。石川でシークワーサーを育てている農家さんがいるとは驚きで、改めて店主の幅広い農家さんとのつながりを感じる。
最初は寡黙な印象だった店主•小泉氏とも、途中から職人としての歩み(関西ご出身)や各地の食材の話、日本酒談義で盛り上がり、会話を楽しみながら実に充実した食事の時間を過ごせた。今回は車だったためお酒は控えたが、次回はぜひ夜に訪れ、日本酒とともに味わいたい。ご馳走様でした。