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夜道にはほとんど街灯がなく、星空が手に届きそうなほど。
そんな非日常の中で、初めてのスッポンのフルコースを体験しました。
1階が食事処、2階は宿泊もできるそうで、まるで親戚の家に来たような温かみのある空間。ご主人の穏やかなもてなしとともに供された料理は、どれもスッポンという食材の奥深さを感じさせるものでした。
まず供されたのは、生血をオレンジジュースで割った一杯。
想像していたよりずっと飲みやすく、鉄分のクセも少なく、軽いトマトジュースのような口当たり。
続く酢モツは、肝臓・白子・心臓と贅沢な部位の盛り合わせ。香ばしいごま油が全体をまとめ、食感も豊か。
エンペラ(スッポンの縁側部)の湯引きは、ぷるっとしたゼラチン質が心地よく、序盤から期待が高まります。
じゅんさい入りのスッポンスープは、じんわりと身体に沁み渡る滋味深さ。香りは控えめながら、口に含むとスッポンの旨味がしっかりと立ち上がり、食欲が静かに目覚めていく感覚。
刺身は2種。白身(首)と赤身(胸)とのことで、生姜醤油でいただきます。特に印象的だったのは白身。コリコリとした砂肝にも似た食感がありながら、噛むごとにじわっと甘みが滲み出る。赤身はしっとりとした舌触りで、血の気を帯びた旨味。スッポン=煮る・焼くのイメージでしたが、生でもこんなに美味しいのかと驚きました。
エンペラ入りの茶碗蒸しにスッポン出汁の餡をかけて。ぷるぷるとした食感の中に、やさしい甘さと深みのある出汁の香りが広がります。火入れ加減も絶妙で、家庭の茶碗蒸しとは一線を画す仕上がり。
肝焼きは、表面香ばしく中はレアに。レバーのようなコクと、苦みのバランスがちょうどよく、日本酒と合わせたくなる一皿。クセが出やすい部位ながら、処理の丁寧さがうかがえました。
水炊きは、透明な黄金色のスープに骨付きの身。箸でほぐれる柔らかさ、スープの旨味、どれも一級品。特に皮目のゼラチン部分がとろける食感で、ここに来た意味を感じる味でした。
唐揚げは衣がカリッと軽やかで、身はふっくら。噛んだ瞬間にじゅわっと脂と旨味が広がり、揚げ物なのに重さがない。コース終盤でもぺろりといける不思議な軽さ。
炭火焼きは香ばしさが格別。スッポンの身のポテンシャルを直球で感じられる一皿で、塩だけのシンプルな味付けながら奥行きのある旨味が楽しめました。
締めは雑炊。スープをすべて吸ったご飯がたまらなく美味しく、お新香とともにしみじみと余韻を感じます。ここまで食べてもまったく胃が重くならないのは、スッポンの持つ消化の良さと、丁寧な調理ゆえでしょう。
デザートはバニラアイス。口の中に余韻を残さず、すっと締めてくれるちょうどいい一品でした。
初めてのスッポン尽くしでしたが、驚きと感動の連続。臭みやクセといった先入観は完全に覆され、まさに「滋養と美味」の体現でした。
宇佐の自然とやまさ旅館さんの心のこもったおもてなし。都会の喧騒を離れて、五感で味わう夜。遠方からでもわざわざ足を運ぶ価値がある名店です。次は宿泊付きで、楽しんでみたいと思います。