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立地は最低で最高
料理は最低で最高
サービスも最低で最高
高知県 四万十川中流域の口屋内(くちやない)は、カヌーをやったことのある人間にとっては聖地である。
周囲には幹線道路も町もない、不便な場所のおかげで水質は最高。さらに支流のなかでも一番水質が良いと言われる黒尊(くろそん)川との合流地点にあり、鮎、アマゴ、ツガニなど川の幸が豊富な場所だ。
その口屋内で、おそらく1軒しかない民宿が「せんば 」。漢字では船母、帆掛け船の意味である。かつては四万十川河口の中村から口屋内まで、帆掛け船で遡上していたことが由来と聞いた。
最寄駅の江川崎から路線バスで40分ほど揺られ、宿に着くと、スキンヘッドのおっちゃんが出迎えてくれた。1人客だったのに、2階の二間続きの大きな和室へ案内してくれた。テラスからは四万十川と沈下橋が見下ろせる。最高じゃないか。
Googleで見た宿のクチコミには料理が美味しいと書かれていたので、当然夕食も期待していた。ところが。
1階のダイニングに向かうと宿泊客は私1人。並べられた料理を見て唖然とした。鮎の塩焼き、は良いとして、冷凍ものと思われる鰹のたたき、市販品らしきサラダとキムチ、カボチャの煮物、そしてエビフライ6本。6本。
宿のおっちゃんは隣のテーブルで晩酌を始める。お酒は…と尋ねたら「あー、その辺の酒何でも呑んでええよ。好きなの開けて」見ると、棚の上に夥しい量の和洋酒。
面食らいながら遠慮なく地酒の四合瓶を開け、謎の料理をツマミにおっちゃんと晩酌を始めた。
話すうちに、宿に着いてから感じていた違和感の理由が分かった。詳しい事情は省くが、数年前まで一家3代で営んできたこの民宿は、2ヶ月ほど前、おっちゃん1人だけになってしまい、コロナの影響もあってずっと休業していたそうだ。そして、2ヶ月ぶりの客が私だった。おっちゃんはその間酒浸りで、今日も二日酔いで料理する気にならなかったらしい。それでエビフライ6本だったのか。
おっちゃんの話はかなりキツい土佐弁で半分くらいしか理解できなかったが、陽気な酒飲みだったので、湿っぽくなりかねない話を2人でゲラゲラ笑いながら、囲炉裏で線香花火などしながら夜が更けていった。
だいぶ酒も回ったころ、おっちゃんの友達「校長」が、黒尊川で獲りたての鮎を持ってやってきた。おっちゃんは「わざわざ口屋内まで来たのに、オカズがエビフライ6本じゃいけんわな」と、美しい鮎をすぐに焼いて出してくれた。これは文句なしに最高の鮎だった。
翌朝、川で泳ぎたいと伝えると、おっちゃんは黒尊川の河原まで連れていってくれた。淵に潜ると沢山の鮎、ツガニ、川海老。見ていて飽きない。
「冷やいろ。朝ごはん食べよか」
タッパーに雑に詰めたご飯と、川べりにコンロを持ち込んでフライパンで焼いた目玉焼きとウィンナー。サラダ油を忘れたので、目玉焼きは不恰好に潰れている。そして、迎え酒のスパークリングワインをドボドボと注がれる。最低で最高の朝ごはんじゃないか。
おっちゃんは西原理恵子の漫画に出てくる「ダメだけど憎めない酔っ払い」そのもので、酒呑みの私としてはもう、「ダメすぎる…でも愛おしすぎるぜ…」の連続だった。
宿代は1泊2食で9000円。もちろん酒代込みだった。
翌日の夜、次の宿泊先の中村に行ったら、宿のおっちゃんから近くのスナックにいるとメールが来た。もちろん一緒に飲んだ。
おっちゃん、また行くから酒ほどほどにして長生きしてほしい。