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ホッピーセット(480円)とマンゴーラッシー(400円)
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先ずは『かんぱ〜い♪』
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開店一周年記念品サービスの料理
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Mutton choila(600円)
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Steam momo(600円)
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Aangan special set(1350円)
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Pani puri(550円)
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Aalu jila(480円)
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この日はボクにとっても、特別な日になった。
18年前ボクがまだ役職に就いていたころ、カレはボクの元にやって来た。優しそうな物腰で、どこか頼りない感じがした。しかしカレの目から受ける理知的な輝きは、忘れられないほどに鋭く印象的だった。
新大久保駅前、吉野家脇で、待ち合わせの7時にはまだ時間があった。喫茶店で時間を潰すには中途半端だから、そのまま待ち合せ場所で待つことにしようか。
驚いたことに、カレはジッと待っていた。休みを取っていたにも関わらず、スーツにネクタイまでしていた。
駅から明治通り方面へと3、4分歩き、エレベーターのボタンを押して乗り込んだ。ネパール出身だと言う青年が2人乗ってきた。降りるフロアを聞いてみると、どうやらカレらも一緒の店に行くようだ。4階で降り自動ドアが開いて店内へと入る。最初に目を合わせた店員に予約名を告げると、即座にテーブルへと案内された。
店内は日本人、ネパール系の客で半々を占め、ほぼ満卓だった。店内はそれぞれの会話が重なり、賑わいのある空間を醸し出している。
メニューを開き、まずは料理に合わせる飲物を決めていこう。ホッピーを見つけたのでボクは黒で、キミはアルコールは飲まないからマンゴーラッシーだ。
注文を伝えようと店員を捕まえようとしたが、忙しいようでなかなか注文が通らないでいた。その間にメニューからあれこれと、料理を決めていった。
ようやく飲物を注文し、合わせて何品か料理を通した。
ボクはメニューから、羊料理を探した。キミはインド・ネパール系料理は口にしたことがないからと、ワンプレートで色んな料理を楽しめるミールス絡みにしよう。
最初に注文していないひと皿が、テーブルに乗った。店員が料理の説明をするが、ボクは頷(うなず)くだけでチンプンカンだ。料理の内容は分からなかった…が、今日が開店一周年記念ということで、店が料理を振る舞ってくれたのが分かった。
◯前菜(一周年記念品サービス)
春巻き・アチャール
サックリとした春巻きで食感が楽しい。アチャールはカレー風味の漬物のごった煮で、スパイシーだ。
◯Mutton choila
カレー風味のモサっとした羊肉。噛み締めるごとに、旨味が口いっぱいに広がり幸せなキモチになる。次第に辛さが口に広がっていった。
◯Aangan special set
インド・ネパールの定番ミールス。その名の通り、豪華で色々と楽しめるネパール番の定食となった。ミールスを食べるとその店の実力が分かると思う。ここのミールスは格別に美味しく、楽しめた。
全ての料理が豊かな味わいで、どれもが主役クラスの料理なのだがそれぞれの味をジャマしない。それどころか、味を引き立てた。
◯Steam momo
ネパール流、蒸した焼売。
柔らかくモチモチとした食感と、肉中心のタップリの具を楽しめる。自家製のタレに漬けると、激辛に変貌した。
◯Pani puri
(パニプリ)
中が空洞になった揚げ菓子のようで、中にスパイシーでちょっと酸味を感じるスープが入る。サクサクとしてまるでスナック菓子を食べているような感じだった。
◯Chicken chilli
食べるのに夢中になり、うっかり写真を撮りそびれてしまった。柔らかい鶏肉、噛みしめる度にスパイシーな辛さが鶏肉の旨味を引き立てた。
ボクはホッピー用に中(焼酎)を追加し、キミはオレンジジュースで口をリセットした。
18年の職場人生を〆くくるに相応しい、オレンジジュースだったと思う。
キミとの連絡先は遂に聞かずじまいだった。聞いてお互い、連絡を取り合うことはないだろうから…
良い人生を…❢
ボクはそう言って、二人だけの送別会の幕を引いた。