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さて、中央林間近傍で海外のお客様をおもてなしできるお店は限られる。いくつかある中で、還暦を越えた身に優しいのは九つ井かと思われる。美味しいものを腹一杯というよりは、美味しくて少し珍しいものを腹八分目、というところが狙いではなかろうか。本館から離れに向かう小道も楽しく、待ち受ける妖精達と会話するのも一考なのであった…。
妖精達も料理の器も、本店近くの工房で製作される。多分、料理長の希望に沿って器が作られるのだろう。いつも思うが、料理や接客と共に、上手にお店の雰囲気を醸し出してるなぁと感心するのであった…。
そんな事をつらつら考えていたら、仕出しと食前酒の到着となった。いよいよ宴の始まりである。抹茶胡麻豆腐、初めてのお味である。薄味の中に胡麻と抹茶が感じられる。上に乗ってる甘味と出汁とを合わせて頂くと、普通は一緒に頂かない組み合わせなのだが、オーケストラの様な不思議な一体感を感じる。出だしは優しいながらも意表を突く一品で、なかなか興味深いものがあった…。
まずカウンターパンチの先制攻撃から頂き、次のお料理が実に興味深くなったのは間違いない。最後まで其のイメージで展開し、食べ終わる頃にはお腹も心も満足となったのは言うまでもない…。
やはり、落語など芸事、エンターテイメントは皆そうだが、「掴み」はものすごく大事である。この一発で聴衆の興味を惹きつけられるか否かが、その後の展開を左右する。仕事のプレゼンも然りだが、こうやって眺めると、やはり仕事の出来不出来はハッキリとわかるのであった。海外でも掴みは重要とのこと。この仕出しの食材の組み合わせを話したら実に興味津々の様であった。自国に無い食べ物であるのは無論だが、甘さ、苦さ、コクなどの説明を加えながら和食の面白さを説明してゆくと目が爛々であったのは言うまでもない。世の東西を越え、掴みの大切さは同様であった。そのままのテンションで、最後まで美味しくいただいたのは当然である…。
無論デザートは付いているのであるが、我が家の大好物の揚げ蕎麦饅頭を追加でお願いした。実に庶民的な甘味で、格式のある日本料理とは必ずしも繋がらないかもしれないが、作りたて、揚げたての蕎麦饅頭を是非とも紹介したかった。カリカリの皮と、あったかくしっとりした餡の組み合わせは別腹である。すでにお腹いっぱいではあったが、美味しく何処かに入ってしまったのは言うまでもない…。
お客様も我々も、実に和やかに懇親を深めさせていただき、最高の時間を過ごさせてもらった。なんと食事の器が事の他気に入った様で、帰りのお土産コーナーでお気に入りの器を手に入れて得意満面であった。奥様のお誕生日のプレゼントとのこと。ニコニコ抱えながら宿に帰られたのは言うまでもない…。
もう何回目がわからないが、本店も大和店も、季節を感じ心もお腹もいっぱいになること請け合いである。また再来の際には、再び楽しませていただくこととしたい。
ごちそうさまでした!