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でこぼこ山道を乗り越えて…一度は訪れてみたかった鶴の湯温泉に到着！
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左が本陣、右が二号・三号館。本陣は国の登録有形文化財でもあり、黒一色の外壁が美しい
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まずは事務所（フロント）へ。開湯三百五十年、乳頭温泉郷・鶴の湯ここにあり！
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今回泊まらせていただくのは、鄙びた木造校舎のような、鶴の湯温泉・三号館
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日本秘湯を守る宿・会員。こちらが三号館の入口です
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宿泊者向けの休憩所。グループで訪れた際の、語らいの場に
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余計なものは、何もない。これが湯治場、ひとり部屋です
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歓迎菓子は、折り鶴とともに。あんこ玉なのだが、これがどうして、なかなか風味豊か
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事前に申し込んでおけば、食事の追加注文も出来るようだ
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左手が混浴露天。とめどなく流れる川のせせらぎを聞きながら
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東北トップクラスの知名度、鶴の湯温泉には外国人のお客様もちらほら
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入浴後の一服。左手が事務所（フロント）です
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古くても清掃が行き届いており、館内は清潔そのもの
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総木造の館内は広く、ちょっとした探検気分
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ちょっとした休憩スペースも、木の温もりに溢れている
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売店には、巨大な記念スタンプが(^-^)
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お食事はこちらです…
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畳にちゃぶ台。奥では岩魚と芋の子汁が、火に掛けられています
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岩魚骨酒（2合￥1080）。得も言われぬ鮎の旨味が溶け出し、至福の味
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左の山菜は何でしょうか、こごみの胡麻和え、筍の醤油煮、いぶりがっこ
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イワナの塩焼き。日本酒との相性は抜群です
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舞茸とえのき茸のホイル焼き。敷かれたさつまいもが、旨味を受け止めます
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揚げ米と鶏唐揚げのきのこあんかけ。今日の御膳で唯一の肉料理です
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もっちりしたお米の中には、山芋や椎茸が入ってます♪
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乳頭温泉名物・芋の子鍋！ 山の芋をベースに、汁までとろ～ん♪
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女性の髪形が、また良いではないか。囲炉裏で炊き上げた山の芋鍋
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骨酒を飲み干して中を除くと、イワナの身がたっぷり！ これ、食べられます
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ほろ酔い気分で外へ出れば、まるで時代劇の世界に迷い込んだよう
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夜の事務所（フロント）。秘湯ビールと、つまみを買っていこうか
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流水で冷やされる瓶ビールや瓶ジュースたち。思わず買いたくなりますよね～
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部屋飲みするなら「秘湯ビール」。日本唯一のブナ天然酵母を使用
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この雰囲気、秘湯の名に恥じません。ぜひ一度は訪れて頂きたい
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夜の帳が下り切らぬうちに、露天へともう一度
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混浴露天は幸運にも無人であった。乳白色の湯を、独り占め
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丹前・浴衣姿で一枚（笑）
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それでは、おやすみなさい… 早起きできますように。
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日本が誇る、最上級の温泉宿。泊まらなければ、本当の良さは分かりません
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建物全体が朝もやに包まれる、しっとり心地良い空気の中、浴衣で砂利道を進む
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しっとりと煙る朝、起き抜けて、露天風呂へ…
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朝もやの中、水色に浮かび上がる露天は、まさに極楽の一言。天女さまが沐浴していそうな…
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一膳ずつ用意された朝食。席を確認し、あぐらをかいて座る
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朝ごはん。魚や山菜が中心で、心地良い目覚めにぴったりの献立だ
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朝の味噌汁を美味しく味わえたなら、それだけで大きな幸せ。スライスのふきが入る
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わらびの醤油漬。中のとろとろ感、これは都会では味わえないご馳走！
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ふきの煮付け。山の幸をおかずに、白飯をいただく。日本の幸せです
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イワナ甘露煮。良い意味で味が濃く、これでご飯を軽く一杯いけそう(^-^)
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若ガエル、ひっくりカエル、無事カエル。あなたはどのカエル？
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朝10時になると、日帰り入浴のお客さんが数多く訪れます。さあ、私はお暇しましょう
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日中は茶屋の営業あり。おしるこやコーヒーで一休みできる
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秘湯のイメージ。実際にこういうシチュエーションは、ありませんが…（笑）
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［秋田県仙北市］
2014/5/24（土）
秋田・八幡平の山中にある、乳頭温泉郷を代表する湯治宿。
日本秘湯を守る会会員。
以前から一度は行ってみたいと熱望していたが、今回ついに実現した。
2月に電話を入れたところ「すみません、5月なら空いていますよ。」
土曜泊ということで競争率が高かったせいもあるが、大人気の温泉宿である。
所在地は、仙北市の国有林内。
JR田沢湖駅から、車で40分ほど。
（あるいは田沢湖駅から羽後交通バス利用、アルパこまくさ停留所から宿の送迎あり。
およそ1時間1本、要予約）
前半はペンション村・スキー場へ向かう快走路、後半はでこぼこの山道。
路面状態はかなり悪いが、道幅は比較的広く、すれ違いにも苦労しない道である。
社長自ら、中古のショベルカーを駆って拡げた道なのだという。
以下、1人1泊￥8640（＋入湯税￥150）のプランについてご紹介。
なお冬期間は、暖房費（￥1080）が追加で必要。
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■施設
入口からして、ほかの湯治場にはない雰囲気に圧倒される。
まるで、江戸時代の旅籠（はたご）に迷い込んだかのようだ。
両脇に宿泊棟が立ち並び、どこへ行くべきか戸惑うが、
少し進むと事務所（フロント）が見えてくる。
係りの方は笑顔かつ、大変親切に案内して下さる。
事務所には売店が併設され（21:50まで営業）、
流水で冷やされたビールやりんごジュース、ウーロン茶などを購入可能。
建物は歴史を感じる造りだが、同時にきわめて清潔。
山中にあって、自然界からの訪問者が建物内に侵入していないのは不思議なほど。
（5月という季節のせいか？）自然任せのこちらとは対照的である。
この点、秘湯初心者にも薦めやすい宿だ。
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■客室
湯治場の風情を残す3号館へ。
文字通りの「ワンルーム」5.5畳。
窓からは、すぐそばを流れる小川のせせらぎが、止まることなく聞こえてくる。
遠く、鳥のさえずり。
トイレ・洗面所は共同。
（共同とはいえウォシュレット装備で、何の不便もない。
ちなみに1980年代から、ウォシュレットを導入したそうだ。すごい）
客室内の設備といえば、魔法瓶とファンヒーターのみ。
テレビ・ドライヤーはないが、コンセントはあるので携帯などの充電は可能。
湯治場は、これで十分。1週間程度の滞在をする人がいるのも頷ける。
部屋の鍵は掛かるが、 ロッカーはないので、
気になる貴重品があれば、袋に入れてフロントへ。
歓迎菓子は、あんこ玉。
微妙な見た目に反して（笑）なかなか風味が良く、あなどれない。
布団は、夕食後に敷きに来て下さる。
ちなみに携帯の電波は届かないと聞いたが、
ドコモ（3G）は問題なくつながった。
近くの部屋の話し声や、2階の物音が聞こえるのはやむを得ないところ。
逆に、自分が周りの迷惑にならないよう、湯治場マナーはきちんと心得ておきたい。
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■温泉
24時間入浴可。
まずは何をおいても、この宿のシンボルである川沿いの混浴露天風呂を目指したい。
◎混浴露天風呂
まずは内湯（男女別）で浴衣を脱ぎ、掛け湯をしたのち、混浴露天風呂へ。
女性専用露天が 2つあるので、こちらは実質男性用エリアとなっている。
かなりの広さがあるので、入浴客が多くても、混雑感は全くない。
水色めいた乳白色が、なんとも魅惑的。
蔵王のように強烈ではないが、いかにも温泉らしい硫黄の香りが漂う。
指を垂直に沈めると、中指の付け根が見えなくなるくらいの濁り感。
泉質は、含硫黄-ナトリウム-塩化物・炭酸水素塩泉（硫化水素型）。ほぼ中性、溶存物質2,696mg/L。
湯温を下げるための加水あり。
底には丸砂利が敷き詰められており、
至るところから、気泡がぽこぽこと上がる様子が観察できる。
（湯面にでこぼこと突き出た、岩のすき間からも気泡が！）
湯が湧き上がってくる部分はわずかに高温だが、ほかは全般にぬるめ。
無理なく、長湯可能な環境となっている。
完全な露天だが、一部に屋根が設けられているので、
小雨であれば、入浴に支障はない。
なお朝10時になると、日帰り入浴のお客さんが殺到するので
やはり宿泊でなければ、本来の風情は味わえないと考える
◎白湯、黒湯（いずれも男女別）
含硫黄-ナトリウム-塩化物・炭酸水素塩泉。
どちらも乳白色に見えるが、温まりの効果が強い湯だという。
少しなめてみたら、ゆで卵のような味がした（硫黄の味）。
黒湯の方は、2人も入ればいっぱいになる浴槽。
白湯は、もうちょっと大きい。
◎内湯（男女別）
2人入ればいっぱいになりそうな、小さな風呂。
それゆえに、名湯を独り占めする快感が味わえる。
またこちらでは、シャンプーが使える。
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■夕食
本陣の会食場で、18時から。
卓の配置を見ると、お一人様もかなり多いことが分かる。
（グループ客とは別の会食場になるよう、配慮があるのかもしれない）
配膳はおばちゃん一人なので、結構時間がかかる。
そこは湯治場、ゆったりと気長に待ちたい。
ご飯はセルフで。
◎岩魚骨酒（2合￥1080）
盃を進めるごとに、得も言われぬイワナの旨味が溶け出して、
山中ならではの酔い心地。
ほかに何か香るな…と思ったら、
自分自身の手のひらから、ほわりと硫黄の香り(^-^)
呑み終わったあとにも、楽しみがある。
酒器の中からイワナの中骨を取り出せば、
まだ食べられる部分が、結構残っている♪
◎舞茸とえのき茸のホイル焼き
バターの風味で、山の幸をシンプルに味わう一品。
下に敷かれたさつまいもが、旨味を受け止める。
◎揚げ米と唐揚げのあんかけ
丸っこい方は、米と長芋の団子を揚げたもの。
もっちりしたお米（もち米？）の中には、山芋や椎茸。しっかりひと手間加えてある。
もう一方は、鶏の唐揚げ。このお膳で唯一の肉類である。
◎山菜 3鉢
みず（？）おひたし、こごみの胡麻和え、たけのこ醤油煮の3種。
みずはサクッとした食感、こごみは自然のほろ苦さ、たけのこはお馴染みのコリコリ感。
いずれも、ごく薄味で仕上げられているため、
おかずやつまみというよりは、野趣と風味を楽しむ品々。
◎山の芋鍋
乳頭温泉郷の名物鍋。
食事処の一角、囲炉裏に掛けられた大鍋から給仕して下さる。
おそらく味噌＋醤油ベースで、もっちりと練り上げられた山芋団子を煮込む。
汁までとろーりしており、これはなんとも精がつきそうだ。
山のきのこたち（しめじ・えのき）、シャキシャキのねぎとともに。
◎がっこ（漬物）
いぶりがっこ（スモークたくあん）は、燻し具合も深く、日本酒との相性は格別。
秋田に来た、という喜びを味わえる一品だ。
人参も単なる漬物ではなく、スモークにした「いぶり人参」。
かなりの燻香があり、ご飯にもお酒にも相性が良い。
お一人様の多い会食場だったので、最初は極めて静かに食事が進んでいたが、
後からいらっしゃった、隣のお席の老紳士に「どこから来たんですか？」と
尋ねられ、会話が始まった。
聞けば、遠く宮崎県から、飛行機と新幹線を乗り継いでいらっしゃったという。
こちらで一週間、滞在されるとのこと。
その隣の老婦人は、横浜からお越し。
既に常連さんで、次も3ヶ月先の予約を入れているという。
皆に愛される、乳頭温泉郷・鶴の湯なのである。
老婦人が仰る「ここの料理は、何も残すものがないから気に入っているのよねぇ。
おなかにもたれず、朝も美味しく食べられるし。」
なるほど納得。
私としても腹八分。健康のために温泉に来たなら、このくらいがちょうど良いのである。
腹十三分くらい食べさせてくれる宿とは対極の、まさに湯治場らしいコンセプトだと感じた。
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■夜の過ごし方
夜の帳が下りる頃、宿はさらに素晴らしい光景に包まれる。
温かく灯る、オレンジ色のあかり。
紫色に染まる夜空に、漆黒の建物が浮かび上がる。
感動し、何枚も写真を撮って回りたくなる。
この雰囲気は泊まりでないと味わえない。
ぜひ日帰りではなく、泊まりで訪れてほしい宿である。
その光景を堪能したら、売店で秘湯ビール（￥620）を購入し、部屋に戻ってゴクリ。
日本初、ブナ天然酵母を使ったビールだという。
フルーティーな香味をもつ、やや甘口で華やかなビールだ。
つまみには温泉玉子もいいが、4個入りはさすがに食べきれないので、
1個から買える山形の半熟燻製玉子「スモっち」がお勧めだ。
あるいは、青森のスタミナ源「たれ」で味付けした さきいかなんてのも渋い。
少し酔いが醒めたら、再び温泉へ。
昼は男性天国だった混浴露天も、夜は女性が自然に入れる雰囲気になっている。
お邪魔にならぬよう、あさっての方向を向きつつ、浸かる露天のぬくとさよ。
一灯にほのか照らされ、風に踊る湯煙。
聞こえるはただ、止めどなく流れる小川のせせらぎ。
これで星空が見えたら、なおもって格別なことだろう…と、贅沢なことを考えてみる。
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2014/5/25（日）
4時過ぎのアラームで目覚めると、少しずつ窓の外が明るくなる頃だった。
雨音に窓を開けると、それは雨ではなく、川のせせらぎであった。
あたりは白く霞み、山の朝がゆっくりと幕を開ける。
ホー ホケキョ
BGMかと疑ってしまうが、そんなはずもない。
正真正銘・本物のウグイスが、その美声を披露してくれているのだ。
身支度を整えて、また露天風呂へと出掛けよう。
水色に煙る湯面には、人影が3～4名。
広々と空間を分け合い、それぞれの朝を満喫する。
朝食の時間まで、しばし二度寝するのが
また気持ち良い。
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■朝食
夕べと同じ食事処にて、7時から8時まで。
知らない方と向かい合いに座るのは、お見合いのようで落ち着かないが、
これもまた湯治場の常。
夜と違い、座る場所の表示はないが、
連泊の方は食事内容が違ったりするようなので、
忙しく動き回っている宿の人に聞いてから座ろう。
◎山菜の醤油漬
行儀良く並んだ山菜は、わらびだろうか？
驚くほどとろみがあり、そしてほろ苦い。
◎とろろ芋
秋田名物のとんぶりがトッピングされている。
醤油を掛けていただけば、白いご飯にベストマッチ。
◎豆腐
出来立てなのだろう、まだ温かい豆腐。
豆乳と一緒に召し上がれ。
◎鮎の甘露煮
全体の中で、この一品だけが濃い味で、コントラストが明確。
山椒風味で仕上げてある。
◎蕗の味噌汁
ふきの入った味噌汁は初めて。
敷地内を流れる小川沿いには、見事に蕗が茂っており、そのイメージを彷彿とさせる。
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食後はチェックアウト（10時）まで、さまざまなお風呂を巡り、余韻を楽しもう。
もちろん、部屋に寝転がってのんびりするも良し。
この内容で ￥8640 というのは、稀に見るコストパフォーマンスだ。
むしろ、敬意を感じるほど。
多大な努力で維持された歴史的建物、湯治場の風情を残す美しい露天風呂、
丁寧に作られた食事、全体を通した清潔感。
日本の美が結集したかのような、乳頭温泉郷・鶴の湯。
自信をもってお勧めできる、「泊まるべき宿」である。