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愛玉(アイユイ)大TWD45
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これが、阿里山産の野生愛玉
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此処に来たら、便當と愛玉はマストです。
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この粒々、すべて天然材料から。
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站改札口のすぐ脇の雑踏にあります。
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奮起湖站近くの老街
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奮起湖站の機関庫
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かつては、こんな古典的な蒸気機関車が活躍したのですね。
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大井川鉄道(静岡)、黒部峡谷鉄道(富山)と、それぞれ姉妹提携。
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嘉義へ折り返す、森林鐡路の客車
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台湾島の最高峰を目指す、世界有数の観光登山鉄道が、阿里山(アリシャン)森林鐡路。
眼下に谷底を望むような急こう配を登って行くスリリングな車窓が人気なのですが、2011年に起きた倒木による脱線事故以来、中腹の「奮起湖」(フェンチーフー)で、暫定の折り返しを余儀なくされています。
この奮起湖站では、昔から上下列車の交換停車もあったようで、小さな站前集落には、細い路地に沿って様々な飲食店や土産物屋が集積し、賑わっています。
雰囲気としては、ちょうど「九份」(ジォウフェン)に似た感じがありますね。
有名な奮起湖便當を売る店、土産菓子や雑貨の店に混じって、此処の名物である「愛玉」(アイユイ)を売る「愛山屋」さんというお店が目にとまります。
台湾デザート「愛玉」といえば、台北や高雄の夜市でも大人気の、独特な寒天状デザートなのですが、原料になる「愛玉子」の産地は、紛れもないこの阿里山周辺の、標高の高い山々。
涼しげに冷やされた愛玉を、折り返し停車の合間の買い物や食事を楽しむ大勢の乗客たちは、競って買い求めていますね。
メニュー表を見ると、単なる愛玉も、山粉圓と呼ばれるバジルシードを混ぜた綜合(ゾンハー)も、中サイズはTWD45。
綜合を頼んでみると、涼しげに冷やされたゼリー状の塊から、適量を杓子で掬ってカップに移し、そして山粉圓と合わせて。
このバジルシード、店頭の大きな容器でまとめて冷やされているのですが、見慣れぬ我々からすると、まるで蛙か何かの卵塊のようで、ちょっと不気味。
でも、冷や冷やの愛玉とともにストローで吸うと・・・
独特なチュルチュル感と、バジルシードのプチプチ感。
冷たくて甘くて、食感は小気味よくて、もう最高!
愛玉子は台湾固有の植物で、果実状の実は熟すと裂けて、胡麻粒のような果実の塊が露出します。
種にはペクチンをたくさん含むから、乾燥させた種を愛玉の材料にするものです。
この種子を布袋に入れ、硬水の中で揉むと、ゲル状の弾力が出てくるのだそう。
暫くそのままにしておくと、愛玉子の出来上がりです。
ここ「愛山屋」さんは、周辺で採れる、それこそ地産の愛玉子を原料にしているのがご自慢。
棚の上には、熟した裂けたところを乾燥させた「愛玉子」の、内側の種子をむき出しにした半割が、たくさん並べてあります。
都会の夜市で食べる愛玉も、もちろんひんやり冷たくて大人気なのだけれど、此処で食べる愛玉は、まさにご当地モノのありがたさ。
阿里山とういう台湾でも特別な意味を持つ深山の、天然の恵みであることを実感しながらいただくと、また格別ですね。