まるごと半割の哈密瓜(メロン)に、旬の草苺(イチゴ)の豪快ビジュアルにみんな首ったけ！ : 泰成水果店

台南の街をぐるり散策して、夕方の國華街に戻ってきました。
水仙宮市場周辺の小吃店の賑わいが午前中にピークを迎える北側に対して、通りの中ほどには若者が大勢集まる正興街という路地の一角があって、日が傾くにつれて人波は凄いことになっています。

なかでも「泰成水果店」さんは、南国フルーツを思う存分堪能できる人気スポット。
小さな果物屋さんの店先には、ひな壇になって南国フルーツが並び、訪れる季節によって顔触れも大きく異なります。
豪快なカットフルーツや搾りたての生ジュースは、南国台南を旅するならば、是非体験したいところ。
以前、夏場に出始めだった「釈迦頭」をそのまま絞って貰ったら、最高に旨かったこともあり、冬のお店がどんな感じなのか、期待を胸に訪問してみます。

店前の簡易なテーブル席には、夏場にも増して大勢の若者が。
台南でも、他の水果店には、老若男女の人々が集まっているものですが、此処は場所柄もあるのか、ほぼ全員が若者たち。
人気なのは、哈密瓜(メロン)の半割を大胆に使って、種を刳り抜いたところにシャーベットを詰め、新鮮な草苺、それに葡萄や哈密瓜のシャーベットボールを並べるメニュー。
これ、台湾にしてはかなり高価で、ひとつTWD230というお値段(2015/02)は、日本円に換算すれば700～800円程度になる金額。
でも、皆さん臆することなく、これをほぼ全員が頼んでいます。

どうもおかしいと思って見ていると、一つをカップルで食べたり、友達同士で食べたり、上手にシェアしているのですね。
かき氷屋さんなどは勿論、台湾の小吃の様々なシーンで見かける、大らかな習慣です。
これをつつきあって、いろんな話題に花が咲いて、店主も勿論それを前提にニコニコ。
商売繁盛で結構なことです。

さて、この哈密瓜の半割+シャーベット+草苺(TWD230)というのにチャレンジしてみます。
周りの若者からの、奇特なものを見る如き視線が痛い・・・

まず、すっすらと練乳がかかったイチゴは瑞々しく、日本の苺と大差ありません。
南国で育てるには、栽培方法はいろいろ工夫があるのでしょうね。
見てくれは、あまおうやさがほのかなどの系統に似ているようにも思います。
シャーベットが甘酸っぱくて。何とも美味しい！
果汁割合が高いのか、苺の自然な食味を邪魔しません。

でも、肝心の哈密瓜の半割は、スプーンで刳り抜いて食べようとしますが、ちょっと硬め。
メインは盛り付けの方で、哈密瓜はおまけ？
そんなこともないでしょうが・・・・

こちらが日本人なのを察して、若い店主もいろいろ親切に説明してくれるし、葡萄やメロンのシャーベットも、周りの皆さんからたっぷりご相伴にあずかりました。
ひな壇に並ぶ、ご当地自慢の果物たちは、見ているだけでも旅の気分を高揚させてくれます。
台南・國華街の賑わいは、まだまだこれからですね。

夜になっても人々が行き交う、台南・正興街。
小洒落た飲食店も多いのに、どこか下町の路地裏のような人懐こさが共存しています。
賑やかな一角でふと目に留まったのが、店頭に瑞々しい果物をたくさん並べたお店。
南国フルーツの鮮やかな色合いが、宵闇の明りの中でくっきりと浮かぶ、素晴らしいビジュアルですね。
この「泰成水果店」さん、昔ながらの雰囲気が残る果物屋さんなのですが、店先にテーブルや椅子が置かれ、多くの人たちがかき氷やフルーツジュースを楽しんでいます。

懐かしい黒檀の品札には、店内にあるフルーツの名前が列記されています。
鳳梨、葡萄、奇異、蕃茄、木瓜、西瓜、茂谷、芒果、蘋果、哈蜜瓜・・・・・
意味のわかるもの、判らないもの、様々並びますが、見慣れない字面だけでもそそられてしまいます。
思い思いの果実の｢原汁｣、あるいは「芒果牛奶」「木瓜牛奶」等々がみなさんの人気で、NTD50～60程度。
芒果かき氷は此処でも人気で、僅かNTD120で角切り愛文芒果がごろごろ、手作りのマンゴーソースをかけるのだと。
そのほか、豪華な各種切盤、アイスクリームをあしらったコンポートなど、まさにフルーツパラダイス！という感じです。

店頭に並んだ果実の中でも、ひときわ目についたのが、山盛りになった台東産の釈迦(釈迦頭/シャカトゥ)。
酸味のある鳳梨釈迦ならさすがに晩秋からが旬ですが、普通の釈迦は、晩夏の暑い季節から収穫が始まり、こんなにでかくて立派な奴が並ぶのですね・・・・
以前早春の台北で食べたことがあって、日本では味わえない旨さが何時までも記憶に残っている憧れのフルーツです。
これは食べて行かない手はないと、ご主人に「これ！」と指差して頼みます・・・・
この釈迦、なぜか品書きには記載がありません。
店頭でも特等席に鎮座しているし、相当高価なものなのだろうと思いますが、もうそんなのお構いなしです。

籠の中からよさそうなのがひとつ厨房に運ばれ、ジューサーの音が響きます。
出てきたのは、乳白の泡が立った、いかにも濃厚そうな釈迦牛奶(NTD150)。
後で支払う段になって知らされた値段は、マンゴーミルクやパパイヤミルクの三倍というとても高価なもの。
さて、この味たるや、本当に筆舌に尽くしがたい、夢のような味。
きめの細かな乳白の果肉は、少しシャリ感があって、口当たりは爽やか、香りは芳醇、そして上品な甘さが素晴らしい。

台東はこの釈迦を大切に育てる名産地。
花蓮(ホアリェン)から台鐡西部幹線の「普悠瑪(プユマ)」號に乗ったとき、いかにも出張帰りといった感じのビジネスマンが、この台東釈迦を土産に持たされていたのが記憶に残る、そんな高級果実なのです。

秋冬になると、このお店の看板メニューは、「哈密瓜(冬メロン)冰」(NTD150程度)になるのだと。
半切りにした真ん丸メロンの種を刳り抜いてミルクアイスを詰め、さらに上から丸いメロンアイスを並べる豪華版。
いつしか冬に訪問して、なんとかこれを食べてみたいものです。

ご当地の育んだ甘い果実で、街の人たちみんなが心なごませながら、時間を忘れて過ごすことのできる、とっておきの場所・・・・
なんと素敵な街かどの風景、日本ではなかなか出会うことのない、夢の場所なのかもしれませんね。