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ごきげんよう、諸君。
今宵、私が筆を執るのは、恵比寿の片隅にして魂の立ち呑み処、「Standing Wine Bar Q 恵比寿店」にて。なんとこのバー、齢二十を迎えし老舗。人間ならば酒も恋も覚えた年頃、立ち飲みバーならば“風格”というスパイスをまとい始める年頃である。
駅前の喧騒からほんの数歩、立ち止まればそこに広がるのは、人、人、人。ワイングラス片手に笑う人、シュウマイをつまみに語らう人、生春巻きを片手に人生を見つめ直す人(たぶん失恋中)。肩がぶつかろうが、グラスが交われば皆、同志。ここはただのバーにあらず、人間交差点であり、胃袋社交場である。
さて、私がまず注文したのは、シュウマイ。中華の雄がワインバーに? と首をひねる向きもあろう。しかし、この店のシュウマイは侮れぬ。ぷっくり膨れたその姿は、まるで蒸気風呂でくつろぐ温泉宿の主のごとし。肉汁は一口目で小宇宙を形成し、まるで豚と香辛料がワルツを踊っているかのようだ。ワインとの相性? それが不思議と合うのだ。白でも赤でもいける万能型。まさに「シェフは味覚の魔術師、料理はその魔法。」とはこのことか。
続いて、生春巻き。東南アジアの涼風が、立ち飲みの熱気をすうっと抜けていくような一品。シャキシャキとした野菜、ぷりぷりのエビ、そして絶妙に効いたハーブの香りが、ひと口ごとに舌にアジアの地図を描いてくれる。そう、「スプーン一杯で世界一周の旅へ。」……と言いたいところだが、今回は巻物一本で済んだ、エコである。
店内は小ぢんまりとしていながら、心地よいざわめきと共に、20年の歴史がグラスの音に染みこんでいる。店主の笑顔は、常連にとっては安心毛布のような存在だろう。「いつものでいい?」と言われた日には、もうここに住民票を移すべきかと一瞬真剣に考えてしまう。
そう、私はこの店が大好きだ。愛していると言っても過言ではない。気取らず、でも気が利いていて、何より「立ち飲み」というフォーマットでありながら、立派に“癒し”を提供してくれるのだから。
諸君、もし恵比寿で心の渇きを潤したくなったなら、この「Standing Wine Bar Q」の暖簾をくぐるがいい。そこにはきっと、あなたの“今日”にぴったりの一杯と、ほんの少しのドラマが待っているだろう。
わが書斎で共に美食の物語を紡ごうではないか?